“你！”程青竹勃然大怒，就要动手。
“程前辈。”袁承志伸手拦住了程青竹，他对何铁手拱了拱手，“何教主，此地并无不可言之人。若教主真有赐教，但讲无妨。若只是戏言，就请恕袁某不便奉陪了。”
他态度不卑不亢，既给了对方说话的机会，也表明了不会单独与她相处的立场。
何铁手盯着袁承志看了片刻，忽然咯咯笑了起来，笑声如同银铃，却又带着一丝说不出的诡异：“好个谨慎的小子！罢了罢了，就在这里说也无妨。”
她收敛笑容，语气变得有些飘忽：“我教中典籍记载，金蛇郎君夏雪宜，当年与我五仙教（五毒教自称）颇有渊源，甚至……曾与我教一位前辈，有过一段情缘。”她目光灼灼地看着袁承志，“你既得了他的传承，可知道这段往事？可知道他那满腔的怨恨，究竟从何而来？”
袁承志心中一动，想起了金蛇洞中那刻骨铭心的遗言，以及程青竹提及的夏雪宜与温家的血仇。他不动声色地道：“晚辈偶得前辈遗泽，只知夏前辈似与浙江温家有不解仇怨，至于其他，并不知晓。”
“温家？哼！”何铁手冷哼一声，语气中带着明显的鄙夷，“温家那群伪君子，自然不是什么好东西。但你以为，夏雪宜那般人物，仅仅因为一个温家女子，就会变得那般偏激狠戾，立下灭人满门的毒誓吗？”
她顿了顿，声音压低了几分，带着一种蛊惑人心的意味：“你可知道，他那一身惊世骇俗的毒功，是从何而来？他那柄饮血无数的金蛇剑，最初又是为谁而铸？他心中的魔，并非起于温家，而是源于……我五仙教的禁地，‘万毒窟’！”
万毒窟？袁承志眉头微蹙，这些秘辛，他确是第一次听闻。程青竹和水鉴先生等人也露出倾听之色，显然对此也知之不详。
“看来你是真的不知道。”何铁手观察着袁承志的神色，继续说道，“夏雪宜当年为求武功极致，闯入我教禁地万毒窟，历经九死一生，不仅练成了绝世毒功，也得到了铸造金蛇剑的关键材料。但他在窟中，也中了无法根治的奇毒，性情大变，更为偏激。而他与我教那位前辈的情缘，也因此成为悲剧……”
她的声音带着一丝若有若无的怅惘，随即又变得锐利：“我今日来此，并非为了抢夺金蛇剑。此剑虽利，但煞气反噬，非我教正统所求。我只是想提醒你，袁承志，你手持此剑，便已承接了夏雪宜的因果。这因果，不仅关乎温家，更与我五仙教纠缠不清！”
她上前一步，目光紧紧盯着袁承志：“我教中如今并非铁板一块，有人想借朝廷之力扩张势力，行险攫取权力，如齐云璈之流；但也有人，如我，认为与虎谋皮，终将反噬其身。你们北上京城，注定步步杀机，不仅要面对朝廷鹰犬，还要小心我教中那些利欲熏心之徒的暗算。”
她这番话，信息量极大，既揭示了金蛇郎君与五毒教的更深层联系，也暗示了五毒教内部的分裂，更似乎是在……示警？
袁承志心中飞快盘算，判断着何铁手话语中的真假。他沉声道：“何教主为何要告诉我这些？”
何铁手嫣然一笑，尽管蒙着面纱，依旧能感受到那笑容的魅惑：“因为我觉得，你比齐云璈那些蠢货有意思多了。而且……”她语气微妙地一顿，“我看那朱家皇帝和他手下的阉党，也很不顺眼。敌人的敌人，未必不能暂时成为朋友，你说呢？”
她不等袁承志回答，身形忽然向后飘退，如同被风吹起的紫云，轻飘飘地落在院墙之上。
“言尽于此，信不信由你。北上行路难，望君多珍重。我们……京城再见吧！”
话音未落，她身影一晃，已消失在沉沉的夜色之中，来得突兀，去得飘忽，只留下一园寂静和满腹疑云。
众人面面相觑，都被何铁手这突如其来的现身和一番真假难辨的言语给弄糊涂了。
“这妖女，葫芦里到底卖的什么药？”程青竹皱着眉头，百思不得其解。
黄真沉吟道：“她所言五毒教内部分裂，或许不假。但示警是真心，还是为了麻痹我们，另有所图，尚需警惕。”
水鉴先生捋须道：“无论如何，她透露的关于夏雪宜与五毒教的渊源，以及北上之路需加倍小心五毒教内部敌人的信息，值得我们重视。”
袁承志望着何铁手消失的方向，默然不语。他感觉到，手中的金蛇剑，仿佛变得更加沉重了。它所牵连的，不仅仅是上一代的恩怨情仇，更与当今最诡谲的江湖势力和朝堂风云紧密地交织在一起。
前路，果然比他想象的还要凶险莫测。
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