五毒教的伏击虽被击退，却如同在众人心头敲响了一记警钟。对方不仅知晓了他们的行踪，更是精准地把握了他们的休息地点与时机，其情报能力与狠辣手段，令人心惊。王队长立刻下令转移，众人不敢停留，连夜赶路，直至天色微明，才在另一处更为隐蔽的山坳中暂作休整。
清点损失，闯军小队有三人受了轻伤，幸得程青竹的解毒丹及时，并无大碍。但经此一役，队伍中的气氛明显更加凝重，每个人都如同绷紧的弓弦。
“王队长，此地距离京城还有多远？沿途像这样的关卡，还有多少？”黄真一边帮伤员包扎，一边沉声问道。
王队长抹了把脸上的露水和汗水，神色严峻：“回黄先生，照我们现在的速度，绕过主要城池，至少还需七八日方能抵达京城外围。至于关卡……河南地界如今乱得很，官兵、闯军、地方团练、土匪流寇，各方势力犬牙交错，像昨夜那样的暗算，恐怕不会少。”他顿了顿，补充道，“尤其是五毒教这些擅长旁门左道的，更是防不胜防。”
袁承志沉默地擦拭着金蛇剑，剑身上的血迹已然拭去，但那冰凉的触感和隐隐的煞气，却仿佛在提醒他昨夜杀戮的果决。他并不后悔，对这等穷凶极恶、滥施毒手之徒，容不得半分仁慈。只是，他心中对力量的掌控，以及对前路险恶的认知，又深了一层。
温青默默地将水分给众人，她的脸色依旧有些苍白，但眼神却比以往任何时候都要坚定。她走到袁承志身边，低声道：“袁大哥，你的伤……”她注意到袁承志昨日被毒砂擦过的耳畔，有一道极细微的红痕。
袁承志微微摇头：“无妨，皮外伤而已。”他看向温青，见她眼底有着淡淡的青黑，显然昨夜并未休息好，便温言道，“倒是你，受惊了。接下来路途恐怕更不太平，你要多加小心，紧跟程前辈或我。”
温青用力点了点头，没有多言，但那依赖与信任的目光，已说明一切。
休整了约莫一个时辰，天色已然大亮。王队长派出斥候前出侦查，确认暂时安全后，队伍再次启程。这一次，他们行进得更加谨慎，斥候放出得更远，对任何可疑的动静都如临大敌。
如此又行了两日，倒也再未遇到大规模的袭击，只是偶尔会发现一些疑似探子的踪迹，如同跗骨之蛆，甩脱不尽，让众人心头都蒙上了一层阴影。
这日傍晚，队伍行进至一处地图上标记为“残枫驿”的荒废驿站附近。驿站早已被战火摧毁，只余下些断壁残垣，但周边地势相对平坦，且有水源，是过往行商常选的歇脚地。王队长观察良久，决定在此过夜，毕竟人马疲惫，急需休整。
驿站废墟中，已有几拨先到的旅人占据了相对完好的角落生火做饭，看打扮多是些逃难的流民和零星的行商，个个面带菜色，神情麻木。见到袁承志这一行带着兵刃、秩序井然的小队，他们都露出敬畏和警惕的神色，纷纷避让。
王队长选了一处背靠残墙、视野开阔的地方安排众人驻扎，并安排了明暗哨警戒。
夜色渐深，篝火噼啪作响，驱散着秋夜的寒意。众人围坐火堆旁，默默吃着干粮，气氛沉闷。连日程青竹也少了往日的插科打诨，只是有一口没一口地喝着他的酒。
忽然，一阵压抑的咳嗽声和痛苦的呻吟从不远处另一堆篝火旁传来。众人循声望去，只见那堆火旁围着几个流民，中间躺着一个面色青黑、不断抽搐的汉子，旁边一个妇人正抱着他哀哀哭泣。
“当家的，你醒醒啊！你别吓我啊！”妇人的哭声在寂静的夜里显得格外凄惶。
“看样子是中了瘴毒，或是发了急病。”王队长看了一眼，低声道，“这兵荒马乱的，缺医少药，怕是难熬过去了。”
众人闻言，皆是默然。乱世之中，人命如草芥，这等景象早已司空见惯。
温青看着那妇人绝望的神情和汉子痛苦的模样，眼中闪过一丝不忍，她下意识地摸了摸怀中那株能解百毒的“赤焰茯苓”，但随即又黯然放下。此药关系重大，岂能轻易动用？
就在这时，一个略显沙哑、带着奇异韵律的声音突兀地响起：“让老夫看看。”
只见一个身形佝偻、穿着洗得发白葛袍的老者，不知何时已来到了那堆篝火旁。他须发皆白，脸上布满皱纹，但一双眼睛却异常明亮，手中拄着一根虬结的木杖，杖头挂着一个颜色暗淡的葫芦。
这老者出现得悄无声息，连袁承志和程青竹都未曾察觉他是何时靠近的，心中不由都是一凛。
那哭泣的妇人如同抓到救命稻草，连忙跪地磕头：“老先生，求您救救我当家的！求求您了！”
那葛袍老者摆了摆手，蹲下身，伸出枯瘦的手指搭在那抽搐汉子的腕脉上，又翻看了他的眼皮和舌苔。他的动作不疾不徐，带着一种莫名的从容。
“唔……是中了‘腐骨瘴’的余毒，又兼风寒入体，气血逆行。”老者缓缓说道，声音平淡，却带着一种令人信服的力量，“幸好遇上老夫，尚有一线生机。”
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