黄真利用夜晚，悄然外出过两次，试图通过丐帮的其他暗线打探消息，但带回的情报都颇为模糊。只知道钱龙锡病情愈发沉重，钱府内外戒备森严，连只老鼠进出都难。而朝中，曹化淳一派的势力愈发嚣张，接连有几位上书为钱龙锡说话或弹劾曹化淳的官员被罢黜甚至下狱，一时间朝野噤声，人心惶惶。
气氛一天比一天压抑。温青忧心忡忡，那株“赤焰茯苓”仿佛一块烙铁，烫得她坐立难安。袁承志则抓紧一切时间打坐练功，将状态调整至最佳，以应对随时可能到来的危机。他能感觉到，金蛇剑在鞘中似乎也变得更加躁动，仿佛嗅到了京城之中弥漫的血腥与阴谋的气息。
直到第三日傍晚，孙婆婆送饭时，破天荒地多说了两句：“巷子口今天多了两个卖杂货的生面孔，眼神不太对劲。”
此言一出，三人心中皆是一凛！
被盯上了！
几乎在孙婆婆话音落下的同时，院门外突然传来了急促而粗暴的敲门声！
“开门！开门！兵马司查案！再不开门就撞了！”
一个粗豪的声音在门外厉声喝道，伴随着刀鞘砸门的砰砰声响！
来得这么快！
袁承志与黄真对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与决绝。温青脸色煞白，下意识地捂住了胸口。
藏身处已然暴露！是冯长老那边出了问题？还是进城时就被盯上了？
此刻已无暇细究！
“从后窗走！”黄真当机立断，低喝道。
袁承志一把拉起温青，足下一点，已如同狸猫般窜至后窗。这东厢房后面，紧邻着另一条更窄的死胡同，是他们事先观察好的唯一退路！
“哐当！”前院传来了木门被撞开的巨响，以及兵丁杂乱的脚步声和呼喝声！
“快！”袁承志一掌震开窗户插销，率先跃出，随即回身将温青接应下来。黄真紧随其后。
三人落入狭窄的死胡同中，胡同尽头是一堵两人多高的砖墙！
“上墙！”袁承志低喝一声，双臂运足内力，向上一托，助温青率先攀上墙头。黄真与他也先后翻身而上。
就在三人刚刚跃上墙头，尚未看清墙外情形之际，异变再生！
墙外并非预想中的另一条巷道或民居，赫然是一片相对开阔的荒地，而荒地之上，不知何时已无声无息地站了十余人！
这些人并未穿着官兵服饰，而是清一色的黑色劲装，黑巾蒙面，只露出一双双冰冷无情的眼睛。他们手中持着制式统一的狭长腰刀，刀身在暮色下泛着幽蓝的光泽，显然淬有剧毒！这些人站位看似散乱，实则隐隐成合围之势，封死了所有可能的逃遁方向，一股凌厉的杀气如同实质般笼罩过来！
为首一人，身形高瘦，并未蒙面，露出一张苍白而阴鸷的脸，约莫四十岁年纪，眼神如同毒蛇，正冷冷地注视着墙头上的袁承志三人。他手中把玩着两枚鸡蛋大小、通体乌黑的铁胆，铁胆转动间，发出“咯咯”的、令人牙酸的摩擦声。
“东厂番子！”黄真倒吸一口凉气，脸色变得极其难看。
袁承志的心也沉到了谷底。竟然是东厂的人！而且看这架势，绝非普通番役，绝对是精锐中的精锐！对方显然早有准备，在此布下了天罗地网！
那阴鸷男子停下手中转动的铁胆，目光如同冰锥般刺向袁承志，声音沙哑而缓慢，带着一种猫捉老鼠般的戏谑：
“袁公子，温姑娘，黄先生……咱家在此，恭候多时了。”
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