那名东厂番子小头目的一声厉喝，如同在平静的湖面投下了一块巨石，瞬间打破了内库院落的压抑平静。所有苦力都吓得僵在原地，低头屏息，不敢动弹。带领袁承志他们进来的采买管事脸色唰地变得惨白，冷汗涔涔而下，想要上前解释，却被两名番子用刀柄毫不客气地推开。
袁承志心头一紧，暗叫不好。黄真亦是瞳孔微缩，右手悄然缩入袖中，扣住了几枚暗器。温青更是浑身一颤，下意识地往袁承志身后缩了缩，这个细微的动作，更加引起了那小头目的怀疑。
“抬起头来！”小头目一步步逼近，阴鸷的目光在温青脸上扫视，“瞧你细皮嫩肉，手脚纤细，哪点像做苦力的？说！混进曹公府邸，意欲何为？”
空气仿佛凝固了，周围番子的手都按在了刀柄上，只要温青回答稍有破绽，立时便是刀剑加身的局面。袁承志体内混元功悄然运转，已做好了随时暴起发难、擒贼先擒王的准备。
就在这千钧一发之际，黄真忽然上前半步，挡在温青身前，对着那小头目点头哈腰，脸上堆满了市井小民特有的谄媚与惶恐：“哎呦，这位官爷息怒，息怒！这是小老儿的侄儿，从小身子骨弱，没干过重活，这次带他出来，就是想见见世面，顺便……顺便挣几个铜板贴补家用。”他一边说，一边悄悄将一小锭银子塞了过去，“小孩子没见过世面，冲撞了官爷，您大人有大量，高抬贵手……”
那小头目掂了掂手中的银子，分量不轻，脸色稍霁，但目光中的怀疑并未完全消除。他哼了一声，依旧盯着温青：“见世面？曹公府邸也是你们这等贱民能来见世面的地方？我看他形迹可疑，保不齐就是刺客的同党！来人，给我拿下细细搜查！”
“官爷！”黄真声音带着哭腔，还想再求情。
几名番子如狼似虎地便要上前拿人。
袁承志知道不能再等！他眼神一厉，正要出手——
“住手！”
一个略显尖锐，却又带着几分威严的声音从院门口传来。
众人循声望去，只见一名身着藏青色蟒袍，面白无须，眼神阴柔的中年太监，在一群随从的簇拥下，缓步走了进来。他目光扫过场内，最终落在了那闹事的小头目身上。
“高公公！”院内所有的番子、护卫、家丁，包括那小头目在内，齐齐躬身行礼，态度恭敬无比。
来者正是御马监太监，曹化淳的心腹——高起潜！
袁承志三人心中更是凛然。没想到竟然在此地，直接撞上了这个关键人物！
高起潜慢条斯理地走到近前，瞥了一眼那小头目：“何事喧哗啊？不知道府内正在清查要犯吗？惊扰了曹公，你们有几个脑袋？”
那小头目连忙躬身，将事情原委说了一遍，重点强调温青形迹可疑。
高起潜听完，那双阴鸷的眼睛微微眯起，在袁承志、黄真、温青三人身上缓缓扫过。他的目光如同毒蛇的信子，带着一种洞察人心的冰冷与审视。
袁承志竭力收敛气息，让自己看起来如同一个普通的、被吓呆的苦力。黄真依旧保持着那副卑微惶恐的模样。温青则低着头，肩膀微微发抖，一半是伪装，一半是真的紧张。
时间仿佛过了许久，高起潜才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的压力：“你们……是王管事找来搬货的？”他口中的王管事，正是那个采买管事。
“是，是，高公公明鉴！”王管事连忙爬过来磕头。
高起潜没有理会他，继续看着袁承志三人：“抬起头来，让咱家瞧瞧。”
三人无奈，只得缓缓抬起头。
高起潜的目光在袁承志英挺却抹了灰泥的脸上停留片刻，又看了看黄真那饱经风霜的脸，最后，定格在温青虽然污浊却难掩清秀五官的脸上。他嘴角忽然勾起一丝难以察觉的弧度，那弧度中带着一丝玩味，一丝了然，甚至……还有一丝诡异的期待。
“嗯……王管事做事，还是这么毛躁。”高起潜淡淡地说了一句，却并未深究，反而对那小头目挥了挥手，“行了，不过是几个不懂规矩的苦力，值当如此大动干戈？让他们放下东西，赶紧滚出去。眼下最重要的是清查府内，莫要节外生枝。”
那小头目虽然心中疑惑，但不敢违逆高起潜，连忙躬身称是，狠狠瞪了黄真一眼：“还不快滚！”
峰回路转！袁承志三人都没想到，高起潜竟然会如此轻易地放过他们！这反而让袁承志心中升起一股更大的不安。高起潜的眼神，绝不像是什么都没看出来的样子。
但此刻不容多想，能脱身便是万幸。黄真连忙拉着还在发愣的温青，连同袁承志一起，跟着如蒙大赦的王管事和一众苦力，匆匆向内库外退去。
就在他们即将踏出院门的瞬间，高起潜那阴柔的声音再次轻飘飘地传来，如同鬼魅的低语：
“告诉外面的人，曹公府邸，可不是什么阿猫阿狗都能随意进出的……既然来了，何必急着走呢？关上门，好好‘款待’这几位……贵客。”
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