湖畔的雾气似乎更浓了，笛声袅袅散去，四周重归死寂，只剩下湖水轻拍岸边的呜咽声，以及袁承志自己略显急促的呼吸。肋下被那乌光划破的伤口传来阵阵麻痒刺痛，那黑衣老者的阴寒掌力更是如附骨之疽，仍在经脉中窜动，被他以精纯的混元功强行压制、化解。
他站在原地，并未立刻离去，目光如电，扫视着朦胧的湖面与芦苇荡。何铁手的笛声将黑衣老者惊走，也意味着她一直在附近，如同一个隐藏在幕后的操盘手，冷眼旁观着这一切。
今晚的遭遇，信息量太大。蒙面人、黑衣老者、何铁手，三方势力，目的各异，却又因那本羊皮册和所谓的“宝藏”纠缠在一起。蒙面人身份依旧成谜，但武功路数与那黑衣老者似乎同出一源，却又并非完全一致，其中关系耐人寻味。而那黑衣老者，功力深厚，手段狠辣，又是一个新的、强大的敌人。
“寻香蛊”已然安静，意味着蒙面人要么已经远去，要么有办法隔绝蛊虫的追踪。再留在此地已无意义。
袁承志不再犹豫，转身，身形几个起落，便消失在来时的巷陌浓雾之中。他需要尽快返回铁掌帮，将今晚所见告知上官毅与孙云鹤，更要……去见何铁手。
……
悦来客栈，后院客房。
烛火依旧，何铁手慵懒地倚在窗边，仿佛从未离开过。她手中把玩着那本羊皮册，神情莫测。那名汉人中年男子垂手立在角落，大气不敢出。
窗户无声无息地被推开，袁承志带着一身夜露与淡淡的血腥气落入房中。
“看来袁公子此行，颇为精彩。”何铁手抬眼，目光在他肋下的伤口处一扫，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“见到那老怪物了？”
袁承志面无表情，将那个已然安静的竹筒抛还给她：“人见到了，可惜，未能确认身份。另有一名黑衣老者中途插手，实力不俗，功法阴毒，与那蒙面人似有渊源。”
他简要将废宅追逐、湖畔对峙的情形说了一遍，略去了自己与黑衣老者对掌的细节，只道对方被笛声惊走。
何铁手静静听着，手指轻轻敲击着羊皮册的封面，眼中闪过一丝了然，又有一丝凝重。
“黑衣老者……枯骨杖……‘玄阴指’……”她低声喃喃，随即看向袁承志，“你与他交过手了？感觉如何？”
“掌力阴寒，带有腐蚀之性，非中原路数。”袁承志沉声道，“何教主似乎对此人颇为熟悉？”
何铁手轻笑一声，并未直接回答，而是站起身，走到袁承志面前，伸出纤指，似乎想去触碰他肋下的伤口。
袁承志下意识地后退半步，体内混元功自然流转，带着一丝警惕。
“怕什么？奴家又不会吃了你。”何铁手白了他一眼，语气带着几分嗔怪，却也不再靠近，只是嗅了嗅空气中那极淡的、属于“玄阴指”的阴寒腥气，点了点头，“果然是他。‘鬼叟’巫横山，一个躲在暗处几十年的老不死。”
鬼叟巫横山？袁承志心中默念这个名字，毫无印象。
“他是那蒙面人的同伙？”
“同伙？”何铁手嗤笑，“算不上。不过是互相利用，又互相提防的魑魅魍魉罢了。那蒙面人……若我猜得不错，应该是我五仙教中，早已被除名的上一代‘毒王’，也是我的师叔——班淑娴。”
班淑娴？五仙教上一代毒王？还是个女子？袁承志心中一震！难怪其武功路数带着五毒教的影子，却又更加诡异老辣！
“她为何背叛五毒教？又与上官剑南、桑结勾结？”
“为何？”何铁手眼中闪过一丝冷厉与嘲弄，“自然是为了权力，为了那虚无缥缈的《百毒真经》和所谓的‘金蛇宝藏’！当年她与我姑姑何红药争夺教主之位失败，怀恨在心，叛出苗疆，暗中经营多年，与上官剑南、桑结这等野心之辈勾结，无非是想借外力，卷土重来，夺取她想要的一切！”
金蛇宝藏！再次听到这个词，并与父亲的金蛇剑联系在一起，袁承志心头巨震！难道父亲当年深入苗疆，也与这宝藏有关？
“至于那巫横山，”何铁手继续道，“乃是西域玄阴教的余孽，与班淑娴早年有些交情，此番掺和进来，想必也是听到了宝藏的风声，想来分一杯羹。这两个老怪物凑在一起，倒是绝配。”
她将手中的羊皮册掂了掂：“班淑娴处心积虑想要得到这本册子，恐怕不只是因为里面记载的些许毒术，更重要的，是这里面隐藏的，关于宝藏入口的线索。如今册子在我手中，她必然不会善罢甘休。而那巫横山，想必也会如同跗骨之蛆，紧紧盯着。”
说到这里，她目光炯炯地看向袁承志：“所以，袁公子，我们的交易依然有效。你帮我找到了班淑娴的藏身之处（虽然让她跑了），确认了她的身份（虽未亲见其容，但十有八九），按照约定，这本册子，可以还给你了。”
她竟如此干脆？袁承志有些意外，警惕地看着她，并未立刻去接。
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