窝棚之内，时光在寂静与伤痛中缓缓流淌。袁承志摒弃杂念，全力运转那新生的“阴阳净火”内力。这内力虽因耗尽而微弱如丝，却蕴含着前所未有的生机与玄妙，金蒙蒙与碧绿色泽在他受损的经脉中交融流转，所过之处，那如同瓷器裂纹般的伤势竟以缓慢却坚定的速度开始弥合、修复。剧痛依旧，却已能忍受，取而代之的是一种破而后立的蓬勃之感。
他偶尔睁眼，能看到何铁手坐在窝棚口，背对着他，或是凝望远处山林，或是低头摆弄着几株不知从何处采来的药草。她依旧很少说话，脸色也依旧苍白，但周身那濒死的萎靡之气已渐渐散去，只是眉宇间似乎笼罩着一层淡淡的、与往日慵懒媚态截然不同的轻愁。
数日过去，袁承志已能勉强坐起，自行调息。体内真气恢复了一两成，虽远未复原，但行动已无大碍。他看向窝棚外那个背影，终于开口，声音虽仍有些沙哑，却清晰了许多：“何姑娘，你的伤势……如何了？”
何铁手闻声，肩头几不可察地微微一颤，并未回头，只是淡淡道：“死不了。倒是袁掌门，恢复得比我想象中要快。”
“若非姑娘舍身相助，袁某早已灰飞烟灭。”袁承志语气诚恳，“此恩，袁某铭记于心。”
何铁手沉默了片刻，忽然轻笑一声，那笑声里却听不出多少欢愉，反而带着一丝缥缈：“铭记于心？呵……袁掌门是要与我算这笔账么？若非我五仙教看守不力，让黑心老魔潜入苗疆，也不至于引出这许多祸事，更累得袁掌门险些丧命。真要算起来，恐怕还是我欠你的多些。”
她站起身，拍了拍裙摆上并不存在的灰尘，转身走进窝棚，目光第一次坦然迎上袁承志的视线。那双眸子依旧烟波流转，却少了几分往日的迷离魅惑，多了几分清澈与……一丝难以言喻的复杂。
“你我之间，恩怨纠缠，早已算不清了。”她走到袁承志面前，蹲下身，从怀中取出一个玉盒，打开后，里面是几枚龙眼大小、散发着清冽药香的丹丸，“这是‘九转还元丹’，对修复经脉、弥补元气有奇效。你内力虽奇，但此番损耗过巨，根基难免受损，服下此丹，或可免去后患。”
袁承志看着她递到面前的丹药，那药香沁人心脾，一闻便知是世间难得的灵药。他并未立刻去接，而是看着何铁手：“此丹想必珍贵异常，姑娘自己……”
“我用不着。”何铁手打断他，将玉盒塞入他手中，语气带着一种不容拒绝的干脆，“我五仙教自有疗伤法门，只是损耗的本源非一时半刻能够弥补。这丹药属性至阳，于你正好，于我反倒无益。”
她顿了顿，偏过头去，望着窝棚外缝隙透进的天光，声音低了几分，仿佛自言自语，又仿佛是说给袁承志听：“就当是……偿还部分螭龙令的因果吧。夏雪宜当年将此令留给你，总归是存了……一份心思。”
提到父亲，袁承志心中一动，许多疑问涌上心头。父亲与五仙教，与这螭龙令，究竟有何渊源？何铁手对父亲的态度，为何如此复杂？
但他看着何铁手那略显疏离的侧影，终究没有问出口。有些事，或许不知比知道更好。
他默默收下玉盒，取出一枚还元丹服下。丹药入口即化，一股温和却磅礴的药力瞬间散入四肢百骸，与他自身的阴阳净火内力相辅相成，修复的速度果然加快了许多。
窝棚内再次陷入沉默。
良久，何铁手忽然道：“此地不宜久留。万毒血玺寂灭的动静太大，恐怕已惊动四方。待你伤势再稳定些，我们便离开。”
“姑娘欲往何处？”袁承志问道。
何铁手站起身，走到窝棚口，望着苗疆深处，目光悠远：“回五仙教总坛。此番变故，教中恐有动荡，我需回去坐镇。而且……”她顿了顿，没有说下去，转而问道，“你呢？回华山？”
袁承志点了点头，眼神坚定：“是。华山封山已久，派中事务繁多，大师兄他们想必也已担忧。且西域黑教虽失首领，但余孽未清，黑风堡仍在，此间事了，我需尽快回山，整顿力量，以绝后患。”
何铁手背对着他，轻轻“嗯”了一声，不再说话。
又过了两日，袁承志凭借还元丹之助与自身内力的神异，伤势已好了五六成，虽未恢复巅峰，但长途跋涉已无问题。
清晨，林间雾气未散。两人熄灭了窝棚旁残留的篝火，准备动身。
“就此别过吧。”何铁手整理了一下衣襟，对袁承志道，“由此向北，穿过前面那片‘迷雾林’，便可出苗疆，进入湖广地界，回华山的路，你应该认得。”
袁承志看着她，心中莫名有些怅然。这一路行来，从猜忌防备到并肩作战，再到生死相托，其间种种，绝非“盟友”二字可以概括。
“何姑娘……保重。”千言万语，最终只化作这最简单的一句。
何铁手闻言，抬眸看了他一眼，那一眼，仿佛有千般情绪流转，最终却只化为唇边一抹浅淡得几乎看不见的笑意。
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