春去秋来，寒暑两易。
华山之巅，云雾依旧缭绕，但弥漫在空气中的，已非昔日穆人清逝去、强敌环伺时的沉重悲怆，而是一种蓬勃向上、锐意进取的昂扬之气。演武场上，剑光霍霍，呼喝阵阵，较之两年前，气象已然大不相同。
这两年间，袁承志励精图治之下，华山派真正焕发出了新的生机。
得益于他公开传授的武学心得与改良后的内功调息法，派中弟子的根基打得愈发扎实，内力修行事半功倍。更有一批天赋、心性俱佳的年轻弟子脱颖而出，在梅剑和的悉心调教与袁承志偶尔的关键点拨下，修为突飞猛进，已然能够独当一面。
其中尤为出色的，便是被袁承志破格提拔、年仅十六便跻身二代弟子之列的林平之。此子出身福建福威镖局，家传的“辟邪剑法”本就以招式诡奇、身法迅捷着称，只是内功心法似是而非，威力不显。投入华山后，他并未舍弃家传剑法，反而在袁承志“万法归宗，重在根基”的理念指导下，以浑厚的混元功为基，重新锤炼辟邪剑招，竟走出了一条与众不同的路子。其剑法之快、之诡，犹在金蛇剑法之上，只是少了几分金蛇的灵动百变，多了几分狠戾决绝，与人交手时，往往数招之间便能抢占先机，令人防不胜防。
此刻，演武场中央，林平之正与一名资历颇深的二代师兄切磋。只见他身形飘忽如鬼魅，一柄长剑使得如同疾风骤雨，剑光闪烁间，竟隐隐带起一道道细微的、扭曲视线的残影，将那师兄逼得连连后退，守多攻少，额角已然见汗。
“好小子！这‘幻影辟邪’越发纯熟了！” 围观弟子中有人忍不住喝彩。
“听说上月他随梅师叔下山办事，单凭一手快剑，十招之内便挑了鄂北三凶，名声都传到江南去了！”
“啧啧，真是后生可畏啊……”
场边，袁承志与黄真并肩而立，静静观战。
黄真捋着胡须，眼中满是欣慰：“小师弟，你瞧瞧这林小子，进境当真是一日千里。假以时日，必是我华山派一员虎将！你当初力排众议，破格提拔他，眼光果然毒辣！”
袁承志微微颔首，目光却并未停留在林平之那令人眼花缭乱的剑招上，而是更关注其气息运转与步伐转换间的细微之处。“剑快是快，诡也够诡，只是……戾气稍重，少了些回转的余地。混元功的根基还需再打磨，否则久战之下，恐难以为继。”
他声音不高，却清晰地传入场中激斗的林平之耳中。林平之剑势微微一滞，眼中闪过一丝明悟，攻势虽依旧迅捷，却不再如之前那般一味抢攻，多了几分沉稳与变化。
黄真哈哈一笑：“要求别那么高嘛！年轻人，有点锐气是好事！总比我们这些老家伙强！”
袁承志也笑了笑，不再多言。他知道，每个弟子都有自己的路，过多的干预反而不美。他能做的，便是在关键处给予指引，剩下的，需他们自己去体悟、去经历。
除了林平之，派中还涌现出数位各具特色的年轻俊彦。有将伏虎掌法练得刚猛无俦、大开大阖的崔希敏；有精研华山剑法、于守御一道颇有独到之处的岳灵珊（乃一新收女弟子，与令狐冲等人同辈）；更有对医道、机关杂学表现出浓厚兴趣，虽武功不算顶尖，却能为派中解决诸多实际问题的高根明。
看到这些朝气蓬勃的年轻面孔，袁承志心中颇感欣慰。华山派的未来，终究要靠他们来支撑。
而他自己，在这两年间，也并未有丝毫懈怠。体内“阴阳净火诀”已臻圆融之境，内力浩荡磅礴，生生不息。对金蛇剑法的领悟也更上一层楼，已然超脱了招式的束缚，达到了“意动剑随，无招胜有招”的境界。他甚至开始尝试，将螭龙令那引动、调和天地元气（尤其是火系元气）的异能，更深层次地融入自身武学体系之中，虽未完全成功，却也偶有所得，威力惊人。
这一日，他正在后山那处瀑布下静坐，并非练剑，而是尝试以神识沟通怀中螭龙令，引动周遭天地间那至阳至刚的元气。只见他周身隐隐有金蒙蒙的光晕流转，瀑布冲击而下的水汽靠近他身体尺许，便悄然蒸发，仿佛被一层无形的火焰屏障所阻。
忽然，他心有所感，猛地睁开双眼，望向西北方向。那里是华山派设立的一处外围警戒哨卡所在。
几乎与此同时，一名弟子气喘吁吁地飞奔而来，脸上带着惊怒之色：“掌门！不好了！西北三十里外的‘鹰嘴岩’哨卡遭袭！值守的刘师弟和赵师弟……殉职了！”
袁承志眼中寒光一闪，周身那金蒙蒙的光晕瞬间收敛。“可知是何人所为？”
“现场……现场留下了这个！” 那弟子双手呈上一枚乌黑的、雕刻着扭曲骷髅头的铁牌！
“黑风堡‘血刀卫’的令牌！” 袁承志一眼便认出了此物，正是当年在黑风堡中所见！他接过令牌，触手冰凉，上面还残留着一丝淡淡的血腥气与阴寒煞气。
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