「是萧氏的供奉,姓黄,人称黄药师。」苏暮雨不知何时跟了上来,声音压得极低,「据说他炼药时从不用丹炉,只用随身携带的药杵,能将灵草的药性逼出九成,是这次丹元大会的夺冠热门。」她的目光在萧辰身上停留了一瞬,随即移开,像在看什么污秽之物。
云渊点点头,将黄药师的样貌记在心里。能让兰陵萧氏奉为上宾的人物,绝不会是等闲之辈。
丙组的参赛者聚集在西侧偏殿外,大约有百余人,大多穿着和云渊一样的灰色劲装,脸上带着忐忑或兴奋。他们来自各个小宗门或坊市,手里紧紧攥着号牌,像握着改变命运的钥匙。云渊注意到,不少人的号牌边缘都有细微的划痕,显然是被人动过手脚——那些划痕里残留着极淡的煞气,与幽冥宗的蚀骨香有些相似。
「又见面了,云师弟。」秦越的声音从身后传来。他依旧穿着月白道袍,手里拿着个紫砂药罐,正笑眯眯地看着云渊,「家师说,第一场辨识灵草不必求胜,只要能晋级就行。这是『辨药香』,能增强灵根对药草气息的敏感度,你且拿着。」
云渊接过药罐时,指尖触到罐底的刻痕——是个微型的「破」字,显然是司曜真人特制的法器,能破除低阶幻术。「多谢秦师兄。」他不动声色地将药罐塞进药囊,「只是不知药王宗的人找你何事?」
秦越的笑容淡了些,叹了口气:「还能何事?为了百草仙府的丹方呗。」他压低声音,「墨尘师兄说,只要你肯将《乙木化生诀》的残篇交出来,药王宗愿意保你在丹元大会上夺冠,还能帮你找到柳师妹的下落。」
云渊的心猛地一跳。药王宗果然知道百草仙府的事,甚至知道柳知意的存在。他们抛出的诱饵太过诱人,显然是有备而来。「我若不交呢?」
「不交?」秦越挑眉,指了指偏殿门口的两个侍卫,「看到他们腰间的香囊了吗?里面装着『迷魂散』,是药王宗特制的,能让灵根暂时失灵。丙组有三成的参赛者都收了他们的好处,就等着你出丑呢。」
石猛在一旁听得火冒三丈,刚想说话,就被云渊按住。「替我谢谢司曜真人的提醒。」云渊的声音很平静,「也请转告药王宗的朋友,想要丹方,得看他们有没有这个本事拿。」
秦越深深看了他一眼,转身离开时,低声道:「偏殿的地砖下有空隙,若真被围攻,打碎东南角的第三块砖。」
云渊看着他的背影消失在人群中,忽然觉得这京华之地像个巨大的棋盘,每个人都是棋子,却又都在试图跳出棋盘。司曜真人的示好,药王宗的威逼利诱,玄玑长老的步步紧逼,琅琊云氏的算计……他们都把他当成了可以利用的棋子,却不知他手里握着神农尺这枚最大的变数。
「请丙组参赛者入场!」殿内传来洪亮的唱喏声。一个穿着红色法衣的执事站在门口,手里拿着名册,目光冷漠地扫过众人,像在清点牲口。
云渊深吸一口气,跟着人群走进偏殿。殿内光线昏暗,空气中弥漫着浓郁的药味,混杂着淡淡的霉气,显然是许久未曾通风。两侧的架子上摆满了各种灵草,从常见的「凝露草」到罕见的「血藤花」,琳琅满目,只是每种灵草都被透明的玉罩罩着,玉罩上刻着细密的符文——正是苏暮雨说的幻术阵法。
参赛者们被分成十排,每排十人,站在对应的辨识台前。云渊的位置在最后一排的角落,正好能看到秦越说的东南角——那里的架子有些倾斜,玉罩上的符文也比别处淡了些,果然是阵法的破绽。
「本场辨识灵草共一百种,」红袍执事的声音在殿内回荡,带着灵力加持,震得人耳膜发疼,「一炷香内,写出正确名称及药性者晋级。写错三种以上者,直接淘汰!」他说着,敲响了身边的铜钟,殿外的香鼎立刻燃起一炷白色的香,香烟笔直地往上飘,在殿顶凝成个诡异的漩涡——是幻术阵法的核心。
云渊的目光扫过面前的灵草。第一株是「龙须草」,本该是淡绿色,此刻却在幻术下变成了紫色,还散发着「紫罗藤」的香气。他没有立刻下笔,而是闭上眼,运转《乙木化生诀》——丹田内的灵力缓缓流转,顺着经脉涌向指尖,与神农尺玉佩的暖意交织在一起,形成一股微弱的生机之力。
当他再次睁开眼时,眼前的景象变了。紫色的龙须草恢复了原本的淡绿,玉罩上的符文像退潮般消失,露出灵草真实的气息——那是种带着泥土芬芳的清新,与紫罗藤的甜腻截然不同。他拿起笔,在纸上写下「龙须草,性温,可治外伤,忌与寒铁接触」。
周围忽然传来几声低呼。他眼角的余光瞥见隔壁的修士正对着一株「冰心草」皱眉,那草在幻术下变成了「断肠花」,花瓣边缘泛着剧毒的黑边,吓得那修士连连后退。红袍执事走过去,冷冷地看了眼他的答卷,挥了挥手,两个侍卫立刻上前,将那修士拖了出去,他的惨叫声在殿内回荡,让不少人脸色发白。
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