“长老说的是。”云渊低头，掩去眼底的疲惫，“只是晚辈的灵根特殊，炼丹需些时日，怕耽误了大会进程。”
“无妨。”玄玑长老嘴角勾了勾，那笑里没半分暖意，“丹元大会，本就是要选出能在末世里炼出‘生机丹’的人。你若真有本事，多等片刻，大家都愿意。”
这话一出，周围的目光更亮了。“生机丹”——那是能在灵脉枯竭时，暂时滋养灵根的丹，整个青溟界，除了药王宗的几位长老，没人能炼出来。玄玑长老这话，是把云渊架在了火上烤——炼不出来，就是欺世盗名；炼出来了，就是把自己的底牌彻底亮出来。
云渊的指尖微微发颤。他想起苏暮雨昨天晚上悄悄递给他的纸条，上面只有四个字：“藏七露三”。那时候他还不懂，现在才明白，苏暮雨早就看透了天枢院的心思，看透了这些所谓“正道”的虚伪。他们不是要选救世的人，是要选能被他们控制的人，是要选能给他们带来“造化”的人。
“晚辈尽力。”云渊深吸一口气，转头看向丹炉。他闭上眼，不再去看周围的目光，不再去想玄玑长老的算计，只专注于体内的《乙木化生诀》。灵力顺着经脉流淌，像小溪绕着山走，慢慢汇入指尖——这一次，他没再压制那缕神农尺的生机之火，只是让它像一粒种子，轻轻落在灵力里。
淡绿色的灵力裹着一丝暖黄，落在炉口。原本绵密的青烟瞬间变了，变成了浅金色，金里带着绿，像初春时刚冒芽的柳枝，沾着清晨的露珠。炉底的离火也像是被唤醒了，不再是颤巍巍的烛火，而是变成了一团温柔的橘色，稳稳地托着炉里的药材。药香也变了，不再是淡淡的叹息，而是像满山的紫芝都开了花，清冽里带着甜，飘得整个玉虚丹台都是。
“这……这是什么药香？”秦烈瞪大了眼睛，手里的玉勺“当啷”一声掉在地上，“不可能！你的变种灵根，怎么可能引动‘生机气’？”
玄玑长老的脸色也变了，他往前迈了一步，目光死死盯着云渊的丹炉，像要把炉壁看穿：“你炉里加了什么？！”
云渊没睁眼，只是轻轻开口，声音里带着一丝不易察觉的坚定：“加的是‘心’。秦师兄说我灵根不行，可我知道，我的灵根能听见药材的气；长老说我要炼生机丹，可我知道，生机不是炼出来的，是护出来的——就像护着山谷里的草，护着师父的咳嗽，护着那些不想在末世里放弃的人。”
他的指尖轻轻一弹，丹炉的盖子“咔嗒”一声开了条缝。一道浅金色的光从缝里溜出来，像一条小蛇，在丹台上方绕了一圈，然后轻轻落在云渊的肩膀上。那光里带着暖意，落在周围人的身上，连那些惰性灵气，都像是活了些，不再是死气沉沉的样子。
“丹成了。”云渊睁开眼，眼底映着炉里的光，像映着两团小小的太阳。他伸手从炉里取出三枚丹丸——丹丸是浅金色的，上面带着细密的绿纹，像柳枝绕着太阳，拿在手里，能感觉到淡淡的暖意，顺着指尖往心里钻。
周围一片安静，连玄玑长老都没说话。所有人的目光都落在那三枚丹丸上，眼里有震惊，有贪婪，有嫉妒——那不是普通的凝气丹，是比生机丹还纯的“乙木丹”，能直接滋养木系灵根，甚至能让惰性灵气里的“生机”多活片刻。
“这……这丹，你是怎么炼出来的？”秦烈的声音发颤，再也没了之前的嚣张。
云渊看着他，忽然想起在坠龙渊里遇到的墟兽——那墟兽明明快死了，还在护着自己的幼崽。他笑了笑，那笑里有疲惫，有无奈，还有一丝坚定：“秦师兄，你炼了一辈子丹，可你忘了，药材也是活的。你把它们当成‘材料’，我把它们当成‘朋友’——你强拉硬拽，它们自然不跟你走；我顺着它们的气，它们自然愿意给我生机。”
就在这时，一道温和的声音传来：“好一个‘顺气而护’。云渊，你这丹，炼得好。”
云渊抬头，看见司曜真人从人群里走出来。司曜真人穿着白色道袍，袍角绣着“星辰纹”，他的目光落在云渊手里的丹丸上，没有贪婪，只有欣赏：“玄玑长老，这丹元大会，本就是要选出能‘护生机’的人。云渊这丹，虽不是生机丹，却比生机丹更合末世的道——他这‘乙木丹’，能滋养灵植，灵植多了，灵脉才能慢慢恢复。”
玄玑长老的脸色难看极了，却没反驳——司曜真人是天枢院改革派的首领，手里握着上古天庭的部分遗泽，他不能公然违逆。他冷哼一声，转身拂袖而去：“算他运气好。”
秦烈也不敢再说话，灰溜溜地退到了人群后面。
云渊看着司曜真人，想说声谢谢，却看见司曜真人轻轻摇了摇头，眼神里带着一丝警告——那警告像一阵冷风，让云渊瞬间清醒。他明白，司曜真人不是帮他，是在“保”他——保他这条“能护生机”的线，保他手里可能藏着的神农尺。他们都把他当成了棋子，只是司曜真人的棋，下得更长远些。
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