他开始利用放哨的机会，偷偷观察山寨的周围环境。山寨虽然易守难攻，但总归有些薄弱之处。他仔细记下每一处山道、每一个可能的出口，甚至开始尝试着学习一些基本的武艺。他知道自己虽然力气大，但毕竟没有经过系统的训练，招式稀疏，一旦遇到真正的危险，比如山寨内部争斗，或者与官府军队对抗，恐怕还是不够看。他渴望变得更强大，不仅仅是为了在山寨里立足，更是为了将来能保护自己想要保护的人。他的家人，他的朋友，那些他关心的人，他不能让他们也像那个年轻人一样，被随意欺凌。
日子一天天过去，常遇春在山寨里的地位也渐渐提升。他不仅因为力气大而闻名，还因为他的正直和勇敢，赢得了一些人的尊重。有一次，山寨里一个头目仗着权势，抢夺另一个头目手下辛苦打来的财物，双方差点动起手来。那个被打压的头目手下只有几个人，明显不是对方的对手。常遇春看不惯这种恃强凌弱的行为，虽然他只是个底层，但还是站出来主持公道，指着那个抢夺财物的头目质问道：“这是什么东西！抢自己人的东西，算什么本事！”
他的声音不大，但在寂静的山寨里却显得格外清晰。那个头目一愣，随即勃然大怒，指着常遇春的鼻子骂道：“你个小崽子，敢管老子的闲事？不想活了是不是！”
“我管的就是你的闲事！”常遇春毫不畏惧地回敬道，“山寨的规矩，难道是让你来破坏的？”
周围的人都被常遇春的胆量惊呆了，包括铁牛和猴子，他们拉了拉常遇春的胳膊，示意他别惹事。那个头目更是气得脸色铁青，但他似乎也忌惮常遇春那股子不要命的劲头，又或者是在众人面前不好下台，最终还是收敛了一些，悻悻地带着人离开了。虽然那个头目没有改变结果，但常遇春的这一举动，却让他在山寨里赢得了一些人的尊重，尤其是那些平日里被欺压的喽啰，看向常遇春的眼神里，多了一丝感激。
刘据似乎也注意到了常遇春。虽然他依旧很少露面，但偶尔会召见常遇春，问一些关于山寨防卫和后勤的问题。这些问题，对于常遇春来说，有些他懂，有些他不懂。但他都一一认真回答，不懂的，他会努力去思考，去学习，甚至会偷偷观察山寨的布局，思考如何改进防卫。有一次，刘据问起山寨水源的问题，常遇春便详细地描述了水井的位置、水量、水质，以及他观察到的可能存在的污染源。刘据听后，沉默了片刻，然后点了点头，说道：“不错，小子，有点脑子。”
这让常遇春既兴奋又紧张。兴奋的是，刘据似乎对他有些兴趣，这或许是一个机会；紧张的是，他不知道刘据对他感兴趣，到底是好事还是坏事。在这虎踞寨，人心叵测，多一个朋友，就多一条路；多一个敌人，就可能多一个陷阱。
山寨的生活虽然艰苦，充满了危险和不确定性，但常遇春却渐渐适应了。他不再像刚来时那样迷茫和无助，他开始有了自己的目标和方向。他想要在这个残酷的环境中生存下去，并且，他隐隐约约地感觉到，自己或许还能在这里，做出一些不一样的事情来。他看到山寨里那些人的麻木和挣扎，看到他们眼中的绝望和渴望，他开始思考，自己能不能改变些什么？哪怕只是微不足道的一点。
他常常在夜深人静的时候，躺在简陋的草铺上，望着屋顶的茅草，思考着自己的未来。他不知道自己能否离开这里，也不知道自己能否实现那个遥不可及的梦想。但至少，他现在还活着，还在这虎踞寨里，还在这充满了挑战和机遇的地方。他握紧了拳头，暗暗发誓，无论未来如何，他都要在这片土地上，走出一条属于自己的路来！他的眼神，在黑暗中闪烁着坚定的光芒，如同夜空中最亮的星。
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（本章完)
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