他从一个在山寨里横冲直撞、只知打打杀杀的莽撞少年，在逃亡的磨砺中，逐渐成长为一个更加成熟而冷静的战士。他学会了如何像影子一样隐藏自己的行踪，如何在月光下辨别方向，如何在密林中寻找水源和食物，如何在最危险的时刻保持冷静，如何在追捕者的眼皮底下巧妙地周旋。他变得更加谨慎，更加小心，也更加狠辣。他知道，在这个弱肉强食的江湖中，只有强者才能生存，只有狠人才能立足。那些曾经让他觉得刺耳的“仁义道德”，在生死一线间，显得那么苍白无力。他亲手杀过追兵，也为了活下去，做过一些违心的事情。每一次挥刀，每一次抉择，都像一把钝刀，在心头割过，留下隐秘而深刻的痛楚。
他想起那些死去的兄弟，他们的面容，在记忆里愈发清晰。是老二阿牛，那个总是咧着嘴笑，说等打下江山要娶邻村那个卖豆腐姑娘的憨厚家伙；是老三猴子，身手敏捷，像个猴子一样机灵，总是冲在最前面；是老五黑子，沉默寡言，但对他忠心耿耿……他们的声音，他们的笑容，他们临死前望向他的眼神，都清晰地印在他的脑海里，如同烙铁。他知道，他们是为了他，才死去的。那些元兵的目标是他，是那个“血手人屠”要拿他换功名的常大胆。他知道，他必须活下去，为了他们，也为了自己。活下去，才有机会为他们报仇，才有机会证明，他们的牺牲，不是白费。
他想起那个黑影，那个在滁州城外，神秘出现又消失的黑影。那人只说了一句话：“血手人屠在追杀你，快去投奔朱元璋，他那里或许还有一线生机。”那人还告诉他，朱元璋正在招兵买马，反抗元朝的暴政。那人对他，是有所帮助的，指引了他一条生路，也是有所期待的，期待他能在这乱世中闯出一片天。他知道，他不能辜负那个人的期望。那个黑影是谁？他不知道，但他隐隐觉得，那个人或许并不简单，或许也隐藏着什么秘密。
他想起朱元璋，那个他想要追随的人，那个他想要为之奋斗的人。在逃亡途中，他也听说过朱元璋的事迹，那个出身贫寒，从和尚、乞丐一路摸爬滚打，最终拉起一支队伍，反抗元朝统治的传奇人物。他知道，朱元璋是一个值得他追随的人。他身上有一种独特的魅力，一种从底层挣扎出来的坚韧，一种不向命运低头的狠劲，还有一种……隐隐的，想要改变这个世道的决心。他知道，在朱元璋的麾下，他一定能够实现自己的抱负，不再像在黑风寨那样，只是一个小小的头目，而是真正地，为这个乱世，为那些死去的兄弟，去拼出一片属于自己的天地。
他睁开眼睛，窗外的夜色依旧浓重，但他的眼中，却如同燃起了两簇小小的火焰，充满了坚定和决心。他知道，他必须抓住这个机会，朱元璋给他的机会，如同溺水之人抓住的浮木，稍纵即逝。他知道，他必须让朱元璋相信他，信任他，哪怕是用生命去赌。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，晨曦像一层薄纱，轻柔地笼罩着滁州城。常遇春便精神抖擞地来到了行辕。他特意换上了一身干净的短打，虽然还是粗布麻衣，但至少没有了昨日的风尘仆仆，显得精神了许多。他站在行辕大帐外，深吸一口气，整理了一下衣襟，然后才抬手，恭敬地敲了敲厚重的帐门。
“进来。”里面传来朱元璋沉稳的声音。
常遇春推门而入。帐内光线明亮，几案上堆满了文书，笔墨纸砚一应俱全。朱元璋正坐在案前，手持一支狼毫，低头批阅着什么，偶尔拿起朱笔，在文书上圈点几下。他的背影挺拔，透着一股专注和威严。
看到常遇春进来，朱元璋放下手中的笔，转过身来。他穿着一身素色劲装，腰间束着一条皮带，更显得身姿矫健。他上下打量了常遇春一番，目光如炬，似乎要将他整个人都看穿。
“常遇春，你来了。”朱元璋的声音平静无波，“有什么事吗？”
常遇春连忙上前几步，在离朱元璋还有一步之遥的地方停下，躬身行礼，声音洪亮而恭敬：“回明主，小人无事不敢擅入，有事才敢打扰。小人想请明主吩咐任务，让小人效力。”
他特意强调了“效力”二字，表达自己的决心和诚意。他知道，朱元璋需要的是能打仗、能为他卖命的人，而不是一个闲人。只有主动请缨，才能显示出他的价值。
朱元璋微微一笑，那笑容里带着几分赞许，也带着几分审视。“好！本帅正愁无人可用，你既然来了，本帅就给你一个机会。”他顿了顿，目光再次落在常遇春脸上，“你擅长隐匿，身手也还不错，本帅最近得到消息，元军有一支精锐部队，正在秘密向滁州一带移动，意图不明。本帅怀疑，他们可能是要来偷袭我军。你……去探探虚实，如何？”
常遇春心中一凛，一股电流仿佛从脚底窜上头顶。他立刻明白了朱元璋的意思。这不仅仅是一个普通的任务，这分明是一次考验！元军的精锐部队，那可是久经沙场的老兵，装备精良，训练有素，绝不是黑风寨那些乌合之众能比的。一旦被他们发现，后果不堪设想。这任务，凶险异常。但他同时也知道，这是一个机会，一个证明自己价值的绝佳机会。朱元璋这是在用最直接的方式，看他是否有胆识，是否有能力，是否真的像他说的那样，能为他“效力”。
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