常遇春没有过多打扰，他只是简单地打量了一下这个即将暂时栖身的“家”。他环顾四周，棚子里的空气污浊不堪，混杂着各种难以言说的气味，地上铺着厚厚的干草，已经潮湿发霉，踩上去软绵绵的，还带着一种令人作呕的黏腻感。他深吸一口气，压下心中的不适，开始收拾属于自己的角落。他从行囊中取出随身携带的干草，那是他特意挑选、晒得干透的，铺在潮湿的地上，又将自己的薄毯小心翼翼地铺在上面。这薄毯虽然不新，但对他而言却如同珍宝，是他在这个冰冷世界里仅有的温暖。
那矮壮汉子被响动惊醒，哼了一声，翻了个身，肥硕的屁股对着常遇春，继续他的雷鸣般的鼾声，仿佛在宣示着这片空间的归属权。瘦高个儿则抬起头，那双细长的眼睛如同毒蛇般，用一种审视的目光上下打量了常遇春一番。他的目光在他精壮的体魄、紧抿的嘴唇、以及那双平静却锐利如刀的眼睛上停留了片刻，嘴角撇了撇，露出一丝不易察觉的冷笑，似乎在判断这个新来的是不是好欺负，值不值得他出手“教导”一番。老农则友好地打了个招呼，他吐掉嘴里的烟头，咳嗽了两声，声音沙哑却带着几分善意：“后生，来啦？这地方糙，将就着住吧。我叫张老实，是个种地的，家里让鞑子烧光了，跟着大伙儿跑来投军，也不知道能活几天。”他顿了顿，又补充道，“不过，跟着朱元帅，总比饿死强。”
“多谢老丈。”常遇春抱拳还礼，声音沉稳有力，不卑不亢。他的目光平静地扫过三人，没有丝毫的波动，仿佛只是完成一个简单的礼节。但那矮壮汉子和瘦高个儿都感觉到了一种无形的压力，那是一种来自上位者的气场，即使在这简陋的草棚里，也让人不敢小觑。
夜晚很快降临，如同墨汁倾倒在宣纸上，迅速蔓延开来。客营里点起了几盏昏黄的油灯，光线微弱，只能勉强照亮周围几步的范围，更远的地方便是一片模糊的黑暗，仿佛隐藏着无数未知的危险。寒风穿过破败的茅草棚缝隙，发出呜呜的声响，像野兽在黑暗中低吼，又像是冤魂在哀嚎，让人心生寒意。棚子里更加寒冷，湿气透过薄毯，冰凉地贴在皮肤上。
常遇春裹紧了毯子，却并不觉得冷。他的思绪，如同夜空中闪烁的星辰，纷乱而明亮，如同奔腾的江河，激荡起伏。他想起了自己颠沛流离的过去，那些在饥寒交迫中挣扎的日子，如同野狗般在荒野中觅食，如同丧家之犬般在战火中逃亡。他想起了那些在绿林中刀口舔血的岁月，白天是威风凛凛的马匪头领，夜晚则是潜行于黑暗中的影子，杀人越货，只为活下去。那些记忆，如同烙印，深深地刻在他的灵魂深处，时而灼痛，时而麻木。他想起自己立下的誓言，那是在一个血色的黄昏，他亲手斩杀了一个欺压百姓的恶霸之后，对着夕阳发下的毒誓：要结束这混乱的世道，要让百姓过上安稳的日子，不再流离失所，不再任人宰割。他想起了在遇到朱元璋之前，自己也曾是那些被围在客营里、对未来迷茫的人之一，只是自己从未想过要寄人篱下，而是选择了更加凶险的独立道路，拉起一支队伍，在乱世中杀出一条血路。那条路，充满了血与火，也充满了自由与孤寂。
如今，他选择了朱元璋，选择了这条看似充满希望，实则步步荆棘的道路。朱元璋的军营，与他之前经历过的任何一支队伍都不同。这里没有绝对的压迫，没有赤裸裸的贪婪，至少，从白天看到的那些士兵训练时的眼神，那是一种专注而坚韧的光芒，和将领们巡视时严肃而专注的表情来看，这里有一股他从未感受过的力量——一种秩序的力量，一种希望的力量，一种能够凝聚人心、汇聚成洪流的力量。朱元璋本人，虽然看起来其貌不扬，甚至有些土气，但他的眼神中却有一种让人信服的坚定和智慧，那是一种经历过风浪、洞悉世事的从容。
常遇春明白，自己能走到今天，靠的不仅仅是运气。他身上那股与生俱来的锐气，那份对武道和战场的深刻理解，是他最大的资本。他天生就是为战场而生的，他的血液里流淌着战斗的因子，他的骨骼里刻着杀伐的印记。他的剑，快如闪电，他的拳，重如山岳，他的眼神，能洞穿敌人的心脏。但在这里，这些还不够。朱元璋手下的猛将如云，谋士如雨，传说中有能一夫当关的猛士，也有能运筹帷幄的智者，自己一个初来乍到、身份未明的外人，想要获得真正的信任和重用，必须付出比别人多得多的努力，必须用实实在在的成绩来证明自己，必须在这片泥泞中扎下根，然后破土而出，长成参天大树。
他开始观察身边的人。矮壮汉子名叫王秃子，以前是盐帮的小头目，因为得罪了人，带着几个手下逃了出来，听说朱元璋招兵，便跑来投奔。他心狠手辣，在盐帮时就以酷刑闻名，此刻在客营里也只能忍气吞声，但那凶狠的眼神和时不时的冷哼，却暴露了他内心的不甘和暴躁。瘦高个儿叫李三，是个惯偷，据说在江淮一带颇有“名气”，因为偷了某个地头蛇的东西，被追杀得无处可逃，这才跑到这里来碰碰运气。他眼神闪烁，总在打探别人的秘密，手指灵巧地摸着那把锈迹斑斑的短刀，似乎随时准备用它来“解决”某些麻烦。老农姓张，叫张老实，据他自己说，是避难而来，老家在淮西，被元兵烧杀抢掠，妻子孩子都死了，只身一人逃了出来，希望能为朱元璋效力，保一方平安，也算是为死去的家人报仇。常遇春没有表露自己的底细，他来自哪里，做过什么，都隐藏在深沉的沉默中。他只是默默地观察，如同潜伏在暗处的猎豹，不动声色地收集着信息。他偶尔与张老实聊上几句，了解一些军营里的规矩和传闻，从张老实断断续续的叙述中，他得知了客营的生存法则：要么忍，要么狠，要么滚。这里的人，背景复杂，心思各异，稍有不慎，就可能成为别人向上爬的垫脚石。
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