“呜——呜——”
苍凉的号角声刺破江面的晨雾，像一道无形的鞭子，狠狠抽在每一个红巾军士兵的脊梁上。江风裹挟着水汽扑面而来，带着一股浸透骨髓的寒意，可甲板上的士兵们却感觉不到丝毫冷意——他们的后背早已被冷汗浸透，手心却因为紧握兵器而黏腻温热。
“冲啊！杀啊！”
嘶吼声此起彼伏，却透着一股难以掩饰的疲惫。那些曾经眼神明亮、嘶吼如虎的士兵，此刻脸上只剩下麻木和恐惧。他们像被抽去了魂魄的木偶，机械地随着战船的颠簸向前挪动，目光死死盯着前方那座如同史前巨兽般盘踞在水上的采石矶水寨。寨墙由巨大的木桩和青石垒砌而成，在晨光下泛着冷硬的光泽，仿佛一头永远不会疲倦的猛兽，正张开血盆大口等待着自投罗网的猎物。
朱元璋站在旗舰的了望台上，玄色披风被江风扯得猎猎作响。他的目光扫过排列整齐的战船，每一艘船上都站满了密密麻麻的士兵，这一次，他几乎压上了所有的筹码——不仅增派了三倍于前的兵力，还将那几艘宝贝疙瘩似的“炮船”推到了前线。这些战船的甲板上架着三门小型火炮，炮口黝黑，泛着冰冷的金属光泽，那是他从一个溃败的元军千户手里缴获的战利品，也是他此刻唯一的指望。
“大帅，风向正好，战船已进入火炮射程。”身旁的亲兵低声禀报，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
朱元璋没有回头，只是紧了紧握着栏杆的手。指节因为用力而泛白，栏杆上的木纹深深嵌入掌心，带来一阵尖锐的刺痛。他知道，这是第七次强攻了。前六次的惨败像一根毒刺，深深扎在他的心里，也扎在每一个红巾军将士的心里。那些漂浮在江面上的尸体、弟兄们临死前的哀嚎、元军水寨上嚣张的叫嚣……一幕幕在他脑海里翻腾，几乎要将他的理智焚烧殆尽。
“传令下去，火炮齐发，压制敌寨火力！”他的声音沙哑却带着不容置疑的威严，江风将他的话语吹散，却准确地传到了每一艘战船的将领耳中。
“放！”
随着一声令下，三艘炮船上同时腾起一团白烟，紧接着是震耳欲聋的轰鸣。三颗黑铁炮弹拖着弧线飞向采石矶水寨，在空中划过三道微弱的残影。红巾军的士兵们不约而同地屏住呼吸，目光紧随着炮弹移动，仿佛那不是炮弹，而是他们全部的希望。
“咚！咚！咚！”
三声闷响接连传来，却没有预想中的惊天动地。两颗炮弹落在了水寨外的浅滩上，只激起两团浑浊的水花；另一颗虽然砸中了寨墙，却只在木桩上留下一个浅浅的凹痕，木屑纷飞，却连一根木桩都没能撼动。
“妈的！”甲板上爆发出一阵压抑的咒骂声。一个年轻的炮手红着眼眶，猛地一拳砸在炮身上，“这破玩意儿！还不如老子的弓箭管用！”
他的抱怨道出了所有人的心声。这些火炮看起来威风凛凛，实则射程不足百丈，威力更是连元军的投石机都比不上。与其说是压制敌人，不如说是给对方的防御增添了几分笑料。
而此时的采石矶水寨上，早已乱作一团——却是有条不紊的忙乱。蛮子海牙穿着一身银甲，站在水寨中央的指挥台上，手里把玩着一枚玉扳指，脸上挂着若有若无的笑意。他早已从探马那里得知了红巾军的动向，对于那些所谓的“火炮”，更是嗤之以鼻。
“将军，红巾贼的战船靠近了！”一个千户打扮的元军将领快步上前，单膝跪地。
蛮子海牙慢悠悠地抬眼，目光扫过江面：“慌什么？按老规矩办。”
“是！”那千户领命，转身大吼，“弓弩手就位！投石机准备！火油桶备好！”
刹那间，水寨上仿佛变戏法一般，冒出无数黑洞洞的枪口和箭口。数百名弓弩手趴在寨墙的箭垛后，弓弦拉得如同满月，箭头闪烁着寒光；十几架巨大的投石机矗立在寨墙内侧，投石臂高高扬起，底下的士兵们正奋力调整着角度；还有十几个木桶被推到寨墙边，桶口露出粘稠的黑色液体，那是足以将战船化为灰烬的火油。
当红巾军的战船距离水寨还有五十丈时，蛮子海牙猛地挥下手臂：“放！”
“咻——咻——咻——”
密集的箭雨如同乌云过境，遮蔽了半个天空。那些箭矢带着尖锐的破空声，像无数条毒蛇，精准地扑向甲板上的士兵。前排的士兵举起盾牌，试图组成一道坚固的防线，可那些箭矢力道极大，“噗嗤”一声便穿透了木质盾牌，深深扎进士兵的身体里。
“啊！”
惨叫声此起彼伏。一个年轻的士兵刚入伍不到三个月，脸上还带着未脱的稚气，一支箭羽毫无征兆地穿透了他的喉咙，鲜血像喷泉一样涌出，他甚至来不及发出一声完整的惨叫，就直挺挺地倒在甲板上，眼睛瞪得滚圆，仿佛还在为眼前的景象感到不可思议。
常遇春所在的战船，永远是冲在最前面的那一艘。他站在船头，身披厚重的铁甲，手里挥舞着一柄巨大的战斧。这柄战斧是他亲手锻造的，斧刃足有半尺宽，沉重无比，寻常人根本挥舞不动，可在他手里却如同玩具一般。此刻，他正用斧面格挡着射来的箭矢，“叮叮当当”的脆响不绝于耳，火星四溅。
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