夜，浓得化不开。
长江，这条横贯华夏的巨龙，在沉沉的夜色中仿佛也陷入了沉睡，只有江水不知疲倦地奔流，发出低沉而浑厚的咆哮，像是天地间最古老的呼吸。江风带着水汽的凉意，卷起细碎的浪花，拍打着岸边嶙峋的礁石，也拍打着那艘在黑暗中悄然滑行的小船。
这是一艘再普通不过的渔船，船身狭长，吃水不深，是江南水乡最常见的模样。然而此刻，它却承载着大明王朝最锋利的一把刀——常遇春，以及他麾下二十三名最精锐的死士。他们像一群幽灵，被浓稠的夜色和渐渐升起的江雾所包裹，无声无息地潜入元军水师的心脏地带。
常遇春立于船头，身形如山，岿然不动。他身上的铁甲在黑暗中泛着幽冷的光，冰冷的江水时不时地溅起，打湿他的甲胄，顺着他刚毅的脸颊滑落，分不清是水是汗。他的双眼，却亮得惊人，如同两颗在暗夜中燃烧的星辰，穿透层层叠叠的迷雾，死死地锁定着前方那片模糊而庞大的阴影——元军的沿江防线。
那是一道由无数战船、营寨、烽火台构筑的钢铁壁垒，是横亘在朱元璋大军与胜利之间最顽固的障碍。而常遇春此行的目的，便是要在这看似铜墙铁壁的防线上，撕开一道致命的裂口。
他身后的士兵们，是与他一同从尸山血海中爬出来的兄弟。他们没有一个人说话，甚至连粗重的呼吸都压抑到了最低。每个人的脸上都涂着深色的油彩，只露出一双双在黑暗中闪烁着坚毅光芒的眼睛。他们手中的船桨，仿佛成了他们手臂的延伸，每一次划动都轻柔而有力，精准无比。桨叶没入水中，带起一圈圈微不可察的涟漪，随即又被奔涌的江流吞没。小船在湍急的水流中穿梭，灵巧得像一条经验老道的江鱼，悄无声息地逆流而上。
江面上的雾气越来越浓，如同上天垂下的一层巨大而柔软的纱幔，将这艘孤胆的小船温柔地揽入怀中。这雾，是上天的恩赐，也是他们唯一的掩护。常遇春的嘴角，微微勾起一抹难以察觉的弧度。他喜欢这种感觉，在生死边缘游走，将命运握在自己手中的感觉。这让他体内的血液，都为之沸腾。
然而，好运似乎总喜欢与人开一个残酷的玩笑。当他们逐渐接近元军防线的核心区域，那片由战船组成的“水上堡垒”已近在咫尺时，一阵急促而刺耳的梆子声，如同鬼魅的尖啸，猛地划破了江面的宁静。
“梆！梆！梆！”
声音来自一艘停泊在前方的哨船。那声音在寂静的夜里显得格外突兀，像是一把重锤，狠狠地砸在每个人的心上。
“什么人？”一声粗犷而充满警惕的呼喝从哨船上传来。
紧接着，是第二声，第三声，更多的梆子声从四面八方响起，连成一片，如同死神的鼓点，敲响了战斗的序曲。
“有明军探子！放箭！放箭！”凄厉的喊声在江面上回荡。
刹那间，对岸的火把骤然亮起，数十道、上百道火光如同被唤醒的巨兽之眼，瞬间将这片江面映照得亮如白昼。刺耳的警报声在元军营寨中疯狂地回荡，原本在睡梦中的元军士兵被惊醒，营寨内顿时一片混乱，但很快，这种混乱便被严酷的军纪所取代。无数弓箭手披着衣甲，迅速涌向江边，在火把的光亮下，张弓搭箭。
冰冷的箭头在火光下闪烁着致命的寒芒，那光芒映在常遇春的瞳孔里，却激起了他更强烈的战意。
“来了！”常遇春低吼一声，声音不高，却带着一丝兴奋的战栗。那不是恐惧，而是一头猛兽嗅到血腥味时的原始渴望。
“嗖——！”
第一支利箭破空而来，带着撕裂空气的尖锐呼啸，狠狠地钉在船舷上，箭尾兀自颤动不休，发出“嗡嗡”的悲鸣，仿佛在宣告着死亡的降临。
紧接着，是第二支，第三支……箭矢如暴雨前的雨点，稀疏，却致命。然后，便是真正的倾盆大雨！
刹那间，整个江面上空，仿佛被一片黑色的乌云所笼罩。数以千计的箭矢从天而降，遮蔽了火光，遮蔽了星月，织成了一张密不透风的死亡之网。那“嗖嗖”的破空声，由远及近，由弱变强，最终汇聚成一片震耳欲聋的轰鸣，如同无数死神的低语在耳边交织，令人毛骨悚然，灵魂都为之颤抖。
“趴下！用盾牌！”常遇春的怒吼声如同平地惊雷，压过了漫天的箭啸。与此同时，他身体猛地一矮，一道箭矢几乎是擦着他的头盔飞过，带起一溜刺眼的火星，一股灼热的气息扑面而来。
士兵们久经沙场，反应极快。在常遇春吼声落下的瞬间，他们便齐齐矮身，将手中的圆盾高高举起，并紧紧地靠在一起。二十三面圆盾，瞬间在小小的船板上筑起了一道移动的钢铁壁垒。
霎时间，小船上传来一阵密集得令人头皮发麻的“叮当”声。那声音，远比暴雨敲打屋顶要猛烈千百倍。箭矢以惊人的力量撞击在盾牌上，迸射出无数耀眼的火星，巨大的冲击力震得士兵们双臂发麻，虎口崩裂。鲜血顺着他们的手腕流下，却没有人有丝毫的松懈。
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