江风裹挟着血腥味掠过水面时，常遇春正一脚踹开元军船头的百夫长。那枚染血的铜盔在空中划出弧线，坠入浑浊的江水，溅起的水花恰好映出他猩红的眼底。这一刻，停泊在采石矶江面的元军水师还未意识到，他们引以为傲的钢铁防线，即将被一艘不起眼的哨船撕开致命缺口。
“铛啷——”
断裂的长矛坠落在甲板上，常遇春反手抹去额角的血污，掌心触到一道深可见骨的伤口。三天前在牛渚矶的夜袭中，他的左臂被元军的狼牙箭贯穿，此刻伤口在潮湿的江风中隐隐作痛。但他顾不上这些，目光已如鹰隼般锁定了周围围拢的敌船——三艘中型战船呈品字形包抄而来，甲板上攒动的元军士兵足有两百余人，刀枪在暮色中闪着森冷的光。
“将军！船尾被铁链缠住了！”
亲兵周武的吼声刚落，右侧船舷便传来震耳欲聋的撞击声。常遇春踉跄着扶住舵盘，看见元军士兵正踩着跳板涌上来，最前头那名披甲校尉的长刀已劈到眼前。他猛地矮身，刀锋擦着头皮掠过，带起的劲风掀飞了他束发的红巾。
“杀！”
常遇春的回应裹挟着丹田之气，右手铁枪如毒蛇出洞，精准地刺穿了校尉的咽喉。滚烫的血喷在他脸上，他却连眼都没眨，顺势拔出枪尖，枪杆横扫，将两名刚踏上甲板的元军扫落江心。江水在这一刻仿佛沸腾起来，溺死者的哀嚎与兵器碰撞声搅成一团，而他脚下的这艘哨船，像惊涛骇浪中的一片叶子，随时可能倾覆。
“周武！斩断铁链！”常遇春的声音穿透嘈杂的战场，“其他人跟我守住船舷！”
他眼角的余光瞥见西侧江面上飘着几艘巨大的楼船，那些船的甲板堆满麻袋，帆布下露出“漕运”的火漆印——那是元军囤积粮草的所在。三天前的侦察兵回报，元军水师为防备明军突袭，将粮船都部署在舰队核心，周围环绕着三十余艘战船。此刻他们夺下的这艘哨船，恰好在粮船与外围战船之间的空隙，这是老天爷递来的利刃。
铁枪再次洞穿一名元军的胸膛时，常遇春忽然想起洪武三年的那个雪夜。那时他还是个给地主放牛的穷小子，在结冰的河面上用石块砸开冰窟捕鱼，眼看就要被巡夜的恶奴抓住，是躲在芦苇丛里的朱重八扔出一块土疙瘩引开了注意力。“遇春，”后来成为吴王的朱重八拍着他的肩膀说，“打仗跟捕鱼一样，得看准水流的空子。”
此刻江面上的“空子”就在眼前。
“铁链断了！”周武的喊声带着狂喜。常遇春猛地转身，一脚踹向舵盘左侧的机关，船尾的尾舵发出“嘎吱”的呻吟，整艘船在江水中划出一道诡异的弧线，竟从两艘元军战船的缝隙中穿了过去。
“他们想跑？”元军指挥舰上，水师万户帖木儿眯起眼睛，看着那艘突然转向的哨船，嘴角勾起冷笑，“传令下去，不必追赶，放箭阻拦即可。”在他看来，这艘失去支援的哨船就像困在网中的鱼，迟早会力竭被擒。
但他没看见常遇春眼中燃烧的火焰。
“把盾牌都竖起来！”常遇春扯开身上被血浸透的战袍，露出精悍的肌肉，“桌椅板凳都搬到船舷！”士兵们立刻行动起来，缴获的元军藤牌与船上的八仙桌拼在一起，竟在甲板中央筑起一道简陋的屏障。当元军的箭雨如飞蝗般射来时，大多被屏障挡下，少数穿透缝隙的箭矢，也被士兵们用刀枪格挡开。
“将军，往哪走？”舵手是刚投降的元军水手，此刻声音还在发颤。常遇春一把将他推开，亲自握住沉重的舵盘，指节因用力而发白：“看见那艘最大的粮船没有？撞过去！”
水手惊恐地瞪大了眼睛：“将军，那船吃水太深，咱们这船撞上去，怕是……”
“怕个鸟！”常遇春的吼声震得他耳膜发痛，“你只需掌舵，其他的事由我担着！”
哨船在江水中加速，船身两侧激起白色的浪花。常遇春能感觉到脚下的木板在震颤，这是艘服役超过十年的老船，船板间的缝隙用桐油和麻丝填补，此刻在全速冲击下，仿佛随时会散架。但他毫不在意，铁枪拄在甲板上，目光死死盯着那艘越来越近的粮船——它庞大的船身像座移动的堡垒，甲板上堆放的粮草袋足有两人高，几名元军士兵正靠在麻袋上打瞌睡，根本没意识到死亡的临近。
“还有五十步！”周武的声音带着颤抖，不知是恐惧还是兴奋。常遇春深吸一口气，突然扯开嗓子唱起了濠州老家的歌谣，那粗犷的调子在箭雨中回荡，竟让士兵们紧绷的神经松弛了几分。
“二十步！”
“都给我抓稳了！”
常遇春猛地将舵盘转到底，哨船在江面上划出一道锐利的弧线，船头对准了粮船侧面的薄弱处。他看见粮船上的元军终于反应过来，惊慌失措地四处奔逃，有人试图投掷火把，却被江风吹得歪歪斜斜。
“轰隆——”
巨响震得常遇春耳膜嗡嗡作响，他感觉自己像被一只无形的大手狠狠推了一把，踉跄着后退几步才稳住身形。船头与粮船侧舷碰撞的地方，木屑像暴雨般飞溅，几根断裂的船骨暴露在外，发出令人牙酸的呻吟。粮船的船身被撞开一个丈许宽的缺口，江水裹挟着泡沫疯狂涌入，整艘船开始缓缓倾斜。
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