池州城的夯土城墙在初夏的阳光下泛着赭红色的光，垛口处飘扬的“常”字帅旗被南风拂得猎猎作响。西城楼的箭窗里斜插着几支新淬的箭矢，箭镞映着天光，像极了昨日刚结束的那场突袭战里，穿透元军甲胄时的寒芒。
常遇春捏着棋子的手指顿在半空，黑檀木制成的“卒”子悬在棋盘上方，离楚河汉界不过寸许。对面的蓝月正托着腮看他，素色襦裙的袖口沾着点浆糊——今早她还在缝补伤员的绷带，此刻棋盘边角还放着半枚没吃完的胡饼。
“将军这步棋，怕是要输了。”蓝月的指尖轻轻点了点棋盘，“您的后军已被我困住，若再不退……”
话音未落，楼下传来一阵急促的脚步声，亲卫统领王二虎的大嗓门撞开了门：“元帅！京城来的旨意！”
常遇春抬眼时，正看见内侍监的小太监捧着明黄卷轴踏上城楼，那抹鲜亮的颜色在灰瓦土墙间格外刺眼。他忙起身接旨，膝盖刚弯到一半，小太监已笑着扶住他：“常元帅劳苦功高，咱家奉旨特来传谕，陛下说您不必多礼。”
展开圣旨的刹那，金粉勾勒的祥云纹在风里微微颤动。朱元璋的字迹力透纸背，那些“戎马十余载，克敌百余阵”的词句砸在常遇春心上，倒不如末尾那句“赐假一月，归省亲老”来得震撼。他捏着圣旨的指节泛白，宣纸上的朱砂印泥仿佛洇开成了十年前离家时，母亲塞在他包袱里的那包红豆。
“元帅？”王二虎见他半天没动静，忍不住低声唤道。
常遇春猛地回神，将圣旨仔细折好揣进怀中，胸口处立刻传来丝绸摩擦的窸窣声。他看向棋盘上那枚悬而未落的卒子，忽然抬手将其按在最边角的位置：“这棋，不算。”
蓝月噗嗤笑出声，抬手拂去落在棋盘上的杨絮：“将军耍赖倒是头一回。”她眼角的细纹在笑时格外明显，那是去年随军北征时，为了照看伤兵熬出来的。
常遇春望着她鬓边别着的那支木簪——还是前年在婺州城买的，铜镀层早已磨尽，露出底下的桃木纹理。他喉结动了动，想说些什么，最终却只化作一句：“收拾些轻便的行装，我要回乡。”
三日后的清晨，德胜门的吊桥刚放下，常遇春的马队已候在城外。他没穿那身亮银甲，只着了件靛蓝色的劲装，腰间悬着柄寻常的环首刀。王二虎牵着那匹叫“踏雪”的乌骓马，见他走来便低声道：“元帅，真不带些亲兵？”
“不必。”常遇春接过缰绳，指尖触到马鬃时，忽然想起十年前离家时骑的那匹老黄牛，走三步晃一下脑袋，还总爱啃路边的苜蓿。
这时蓝月提着个青布包袱匆匆赶来，额角渗着细汗。她将包袱递过来，里面传来油纸包裹的窸窣声：“是些芝麻酥和茯苓饼，路上解饿。”包袱角还露出半截素色香囊，绣着株简单的兰草。
常遇春接过时，指尖不小心碰到她的手背，两人都像被烫到似的缩回手。蓝月的耳尖瞬间红透，垂着眼帘轻声道：“香囊里是安神的艾草和薄荷，夜里宿在驿站，若睡不着……”
“我知道了。”常遇春把香囊塞进怀里，与那道圣旨隔着层衣襟相贴，“营中诸事，多劳你费心。”
蓝月抬头时，正撞见他眼底的温柔，慌忙别过脸去：“将军放心，我会和冯参军盯着。”她的声音轻得像羽毛，“路上……保重。”
踏雪似乎不耐烦等待，打了个响鼻。常遇春翻身上马，最后看了眼城门口那抹素色身影，扬鞭轻喝一声，马队便踏着晨露往南而去。风里飘来蓝月最后那句叮嘱，混着路边的槐花香，缠在他的发间。
归乡的路比记忆中平坦了许多。当年需要绕道而行的泥沼，如今已架起了木桥；曾经要翻越大半天的山坳，竟开出了蜿蜒的山道。王二虎说这是去年大军路过时修整的，常遇春望着道旁新栽的杨柳，忽然想起某次战役后，蓝月在尸骸旁种下的那丛野菊。
第七日傍晚，他们抵达了濠州地界。夕阳把远处的山影染成金红色，田埂上扛着锄头的农人哼着不知名的小调，炊烟在村落上空织成淡青色的网。常遇春勒住马，望着那片熟悉的稻浪，喉结忍不住滚动——十年前离家那日，也是这样的时节，母亲在灶台前蒸着新麦馒头，蒸汽把窗户纸熏得发白。
“元帅，前面就是常家村了。”王二虎指着村口那棵歪脖子老槐树，树底下还围着几个玩石子的孩童。
常遇春翻身下马，把缰绳递给王二虎：“你们在此等候，我独自进去。”他抚平衣襟上的褶皱，往前走了几步，又回头道，“别说是我回来了。”
老槐树的树荫比记忆中更浓密，树身多了道新的裂痕，像是被雷劈过。树下的青石板被磨得能照见人影，角落里还嵌着半块瓦片——那是他小时候和村西的狗蛋打架时，砸碎的水缸碎片。
他踩着石板路往里走，泥土的腥气混着猪圈里的粪味扑面而来，竟让他眼眶一热。东头李家的鸡还是那么肥，西头张家的土墙依旧歪歪斜斜，只是墙头的狗尾巴草比当年长得更高了。
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