“将军，您吃点吧。”一个老婆婆颤巍巍地递过一个菜饼，饼上还沾着泥土，“俺儿子也在你们队伍里，叫李二柱，你们要是见到他，告诉他俺在家等着他。”
常遇春勒住马，翻身下马，双手接过菜饼，声音放得很柔：“大娘，您放心，我们一定能打赢，一定让二柱平安回来。这饼您留着自己吃，我们有粮草，不缺这个。”
他又从怀里掏出一块碎银子，塞到老婆婆手里：“您拿着，买点吃的，等我们打了胜仗，就再也没人敢欺负你们了。”
老婆婆感动得哭了起来，对着常遇春连连磕头。常遇春连忙扶起她，又叮嘱身边的亲兵，找个附近的村落，把老婆婆送过去，免得路上不安全。
等他重新上马，徐达刚好赶了上来，笑着说：“没想到你这‘常十万’，还有这么细心的时候。”
常遇春挠了挠头，有些不好意思：“都是苦过来的人，谁不容易啊。咱们打仗，不就是为了让这些老百姓能好好过日子嘛。”
徐达点点头，脸上的笑容更浓了：“你能这么想，我就放心了。以前总担心你只知道打仗，忘了咱们为什么打仗，现在看来，是我多虑了。”
两人并辔而行，聊着天，不知不觉就走了大半天。太阳渐渐西斜，把两人的影子拉得很长。官道两旁的树木越来越多，风一吹，树叶沙沙作响，像是在给大军伴奏。
“常将军，”徐达忽然收起笑容，沉声说道，“此番东征，首战便是常州，这城咱们可得好好琢磨琢磨。”
常遇春点点头：“我知道，你跟我说过，吕珍善守，常州城防坚固。不过，再坚固的城，也有破绽，就看咱们能不能找着。”
“哦？你已有良策？”徐达饶有兴致地问道，他知道常遇春看着粗，其实肚子里有不少主意，上次打衢州，就是常遇春想出了“声东击西”的法子，才一举破城。
常遇春勒住马，翻身下马，示意徐达也下来，然后从亲兵手里拿过地图，铺在地上。两人蹲在地图旁，借着夕阳的光，仔细看着。
“你看，”常遇春指着地图上的常州城，“常州城有四个门，东门、西门、南门、北门，其中西门最靠近咱们，吕珍肯定会把主力放在西门，等着咱们强攻。他以为咱们人多，肯定会硬打，那咱们就偏不如他所愿。”
他又指着常州城西南角的一片树林：“这里有一条小河，叫‘龙溪河’，顺着河走，能绕到常州城南门的外侧。南门是常州城的薄弱环节，因为那里靠近沼泽，车马不好走，吕珍肯定不会想到咱们会从那里进攻。”
徐达眼睛一亮：“你的意思是，咱们先在西门佯攻，让吕珍把主力都调到西门，然后再派一支精锐，从龙溪河绕到南门，趁虚而入？”
“没错！”常遇春拍了下手，“而且，在佯攻之前，咱们还得先磨磨吕珍的性子。大军抵达常州后，先不进攻，每天派小股部队在西门叫骂，让他疲于应付，心生懈怠。他要是忍不住，开门迎战，咱们就撤退，不跟他硬拼；他要是不出门，咱们就接着骂，骂得他心烦意乱，让他以为咱们就是群只会耍嘴皮子的草包。”
徐达抚掌大笑：“好！好一个‘虚则实之，实则虚之’！以前只知道你能打，没想到你这韬略也越来越厉害了。有此计策，常州城指日可下！”
常遇春嘿嘿一笑：“还不是跟你学的？以前你总跟我说，打仗不能只靠蛮力，得用脑子。我这也是慢慢琢磨出来的。”
两人相视一笑，夕阳的余晖洒在他们身上，把他们的影子融在一起，像一对并肩作战的兄弟。远处的大军还在继续行进，玄甲军的甲胄在夕阳下泛着暖光，不再像早上那般冷冽了。
接下来的几天，大军一路疾行，每天天不亮就出发，直到天黑才扎营。路上偶尔会遇到小股元军的残部，不过都是些乌合之众，没等玄甲军动手，就吓得四散而逃。有一次，一群元军抢了百姓的粮食，正好被常遇春撞见，他亲自带队追了上去，把元军杀得片甲不留，还把粮食还给了百姓。百姓们都围着他，喊着“常将军万岁”，声音传得很远。
第五天傍晚，大军终于抵达常州城下。常遇春骑着马，站在一处高坡上，远远望去，常州城像一头巨大的怪兽，盘踞在平原上。城墙有两丈多高，用青砖砌成，上面布满了箭孔；护城河有三丈多宽，河水浑浊，里面还竖着不少尖木，防止有人泅渡；城头之上，旌旗招展，都是张士诚的“吴”字旗，守军穿着青色的盔甲，手持长枪，严阵以待，连一只鸟都飞不进去。
“果然是块难啃的骨头。”常遇春低声说道，眼里却闪着兴奋的光——越是难打的仗，他越喜欢。
徐达也凑了过来，眉头又皱了起来：“你看城头的那些火炮，都是从元人手里买来的‘回回炮’，射程远，威力大，咱们要是硬攻，损失肯定不小。”
常遇春点点头，又笑了：“没事，咱们不是早就想好对策了吗？先按兵不动，让他们先得意几天。”
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