众将也纷纷反应过来,一个个跪倒在地,声音洪亮:“将军神机妙算!我等佩服!愿听将军调遣!”
常遇春扶起众人,脸上露出了笑容:“诸位客气了。咱们是兄弟,破了平江,咱们一起回应天府,喝陛下赐的酒!”
命令很快就传了下去。明军大营立刻忙碌起来,工兵营的士兵扛着巨木、推着石料,往各个水道入口赶去;负责修建木塔的士兵则拿着斧头、锯子,去虎丘山附近砍伐树木;还有一部分士兵,扛着锄头、挑着竹筐,在城门之外开始堆积土石。
平江城外,出现了一幅奇特的景象。没有震天的喊杀声,没有刀剑碰撞的清脆声响,只有士兵们挥汗如雨的劳作声——有的在打桩,有的在锯木,有的在挑土,每个人都有条不紊地做着自己的事,像一群勤劳的工蚁,在悄无声息地构建一座足以吞噬一切的巢穴。
城头上,张士诚正扶着垛口,看着城外的明军。他穿着一身明黄色的锦袍,脸色有些苍白,自从常州兵败后,他就没睡过一个安稳觉。身边的谋士王敬夫顺着他的目光看去,见明军士兵都在埋头干活,忍不住冷笑一声:“主公,您看常遇春这是在做什么?难道是想在城外盖房子,跟咱们打持久战?”
张士诚皱着眉,没有说话。他认识常遇春,当年在高邮之战中,两人曾有过一面之缘。在他印象里,常遇春是个只会猛冲猛打的粗人,可如今看来,这个粗人似乎比他想象的要聪明得多。
“主公,您别担心。”王敬夫接着说,“咱们平江城墙坚固,粮草充足,就算明军围个一年半载,也未必能破城。再说,咱们还有水路可以运粮,他们就算在城外堆土、建塔,也没用。”
张士诚还是没说话,他的目光落在了虎丘山上。那里的士兵正在砍伐树木,看样子是想建什么东西。他心里隐隐有种不安,可又说不上来哪里不对。
接下来的几天,城外的变化越来越明显。各个水道入口都被巨木和水坝堵住了,原本穿梭不息的军船再也没法进出;虎丘山上的木塔一天天升高,已经能看到塔顶上的抛石机了;城门之外的土石堆也越来越高,眼看就要跟城墙齐平了。
城内的变化也开始显现。首先是粮价,原本一文钱能买两个馒头,如今涨到了十文钱一个,还常常买不到;然后是百姓的情绪,起初大家还能靠着家里的存粮度日,可随着粮价飞涨,越来越多的人开始恐慌,街头巷尾到处都是抱怨的声音;最让张士诚头疼的是士兵的士气,那些写着劝降信的瓦罐不断从城外抛进来,有的士兵捡到瓦罐,看到里面的麦饼和劝降信,眼神里就多了几分动摇。
这日傍晚,张士诚正在府中吃饭,桌上摆着鸡鸭鱼肉,可他却没什么胃口。忽然,侍卫慌慌张张地跑了进来:“主公!不好了!城西的粮仓着火了!”
张士诚猛地放下筷子,脸色大变:“怎么回事?不是让你们严加看守吗?怎么会着火?”
“是……是几个士兵不小心打翻了油灯,引燃了粮仓里的稻草……”侍卫低着头,声音越来越小。
张士诚气得浑身发抖,他知道,这根本不是不小心,是士兵们故意的!他们早就不想抵抗了,想借着失火的机会,让城内的粮草更快耗尽,好逼着自己投降!他咬着牙,强压下心中的怒火:“传我命令,加强粮仓和军械库的守卫,谁敢再玩忽职守,立刻砍头!”
侍卫领命而去,张士诚看着桌上的饭菜,再也没了胃口。他走到窗边,望着城外的明军大营,心里第一次有了恐惧。他原本以为,自己能守住平江,能跟朱元璋抗衡,可现在看来,他错了。常遇春这个“猛夫”,正在用一种他从未见过的方式,一寸一寸地扼住他的咽喉,让他喘不过气来。
夜深了,常遇春独自站在营帐外。晚风带着初夏的凉意,吹起他的战袍,露出了甲胄下结实的臂膀。他望着远处的平江城,城内的灯火稀稀拉拉,偶尔能听到几声梆子响,显然,城内的人也没睡安稳。
他知道,最艰难的时刻即将到来。张士诚现在就像一头困兽,被逼到了绝境,必然会发起最疯狂的反击。或许是夜袭,或许是突围,不管是什么,都不会轻松。
他正想着,忽然听到身后有脚步声传来。回头一看,是亲兵小郑,小郑手里拿着一件披风,快步走了过来:“将军,夜凉,您披上披风吧,别着凉了。”
常遇春接过披风,披在身上,拍了拍小郑的肩膀:“辛苦你了,这么晚了还没睡。”
“将军都没睡,属下怎么能睡。”小郑笑了笑,忽然压低了声音,“将军,刚才有个从平江城里逃出来的百姓,说有重要情报要禀报您,现在就在营外等着。”
常遇春愣了一下,随即皱起眉头:“哦?什么情报?让他进来。”
小郑转身跑了出去,不一会儿,就领着一个穿着破烂衣服的年轻人走了进来。年轻人看起来只有二十多岁,脸上满是灰尘,还带着几道伤痕,显然是逃出来的时候被守军发现了,受了不少苦。
“草民……草民见过将军。”年轻人跪倒在地,声音有些颤抖。
“起来说话。”常遇春扶起他,“你叫什么名字?从平江城里逃出来,有什么情报要告诉本将?”
年轻人站起身,定了定神,才开口说道:“将军,草民叫李二,是平江城里的铁匠。草民今天下午在铁匠铺里干活,听到几个张士诚的亲兵在说话,说……说张士诚要派人去勾结元军,让元军从背后偷袭咱们明军的大营!”
常遇春的脸色瞬间变了,他一把抓住李二的胳膊,声音有些急促:“你说什么?张士诚要勾结元军?
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