众将也纷纷反应过来，一个个跪倒在地，声音洪亮：“将军神机妙算！我等佩服！愿听将军调遣！”
常遇春扶起众人，脸上露出了笑容：“诸位客气了。咱们是兄弟，破了平江，咱们一起回应天府，喝陛下赐的酒！”
命令很快就传了下去。明军大营立刻忙碌起来，工兵营的士兵扛着巨木、推着石料，往各个水道入口赶去；负责修建木塔的士兵则拿着斧头、锯子，去虎丘山附近砍伐树木；还有一部分士兵，扛着锄头、挑着竹筐，在城门之外开始堆积土石。
平江城外，出现了一幅奇特的景象。没有震天的喊杀声，没有刀剑碰撞的清脆声响，只有士兵们挥汗如雨的劳作声——有的在打桩，有的在锯木，有的在挑土，每个人都有条不紊地做着自己的事，像一群勤劳的工蚁，在悄无声息地构建一座足以吞噬一切的巢穴。
城头上，张士诚正扶着垛口，看着城外的明军。他穿着一身明黄色的锦袍，脸色有些苍白，自从常州兵败后，他就没睡过一个安稳觉。身边的谋士王敬夫顺着他的目光看去，见明军士兵都在埋头干活，忍不住冷笑一声：“主公，您看常遇春这是在做什么？难道是想在城外盖房子，跟咱们打持久战？”
张士诚皱着眉，没有说话。他认识常遇春，当年在高邮之战中，两人曾有过一面之缘。在他印象里，常遇春是个只会猛冲猛打的粗人，可如今看来，这个粗人似乎比他想象的要聪明得多。
“主公，您别担心。”王敬夫接着说，“咱们平江城墙坚固，粮草充足，就算明军围个一年半载，也未必能破城。再说，咱们还有水路可以运粮，他们就算在城外堆土、建塔，也没用。”
张士诚还是没说话，他的目光落在了虎丘山上。那里的士兵正在砍伐树木，看样子是想建什么东西。他心里隐隐有种不安，可又说不上来哪里不对。
接下来的几天，城外的变化越来越明显。各个水道入口都被巨木和水坝堵住了，原本穿梭不息的军船再也没法进出；虎丘山上的木塔一天天升高，已经能看到塔顶上的抛石机了；城门之外的土石堆也越来越高，眼看就要跟城墙齐平了。
城内的变化也开始显现。首先是粮价，原本一文钱能买两个馒头，如今涨到了十文钱一个，还常常买不到；然后是百姓的情绪，起初大家还能靠着家里的存粮度日，可随着粮价飞涨，越来越多的人开始恐慌，街头巷尾到处都是抱怨的声音；最让张士诚头疼的是士兵的士气，那些写着劝降信的瓦罐不断从城外抛进来，有的士兵捡到瓦罐，看到里面的麦饼和劝降信，眼神里就多了几分动摇。
这日傍晚，张士诚正在府中吃饭，桌上摆着鸡鸭鱼肉，可他却没什么胃口。忽然，侍卫慌慌张张地跑了进来：“主公！不好了！城西的粮仓着火了！”
张士诚猛地放下筷子，脸色大变：“怎么回事？不是让你们严加看守吗？怎么会着火？”
“是……是几个士兵不小心打翻了油灯，引燃了粮仓里的稻草……”侍卫低着头，声音越来越小。
张士诚气得浑身发抖，他知道，这根本不是不小心，是士兵们故意的！他们早就不想抵抗了，想借着失火的机会，让城内的粮草更快耗尽，好逼着自己投降！他咬着牙，强压下心中的怒火：“传我命令，加强粮仓和军械库的守卫，谁敢再玩忽职守，立刻砍头！”
侍卫领命而去，张士诚看着桌上的饭菜，再也没了胃口。他走到窗边，望着城外的明军大营，心里第一次有了恐惧。他原本以为，自己能守住平江，能跟朱元璋抗衡，可现在看来，他错了。常遇春这个“猛夫”，正在用一种他从未见过的方式，一寸一寸地扼住他的咽喉，让他喘不过气来。
夜深了，常遇春独自站在营帐外。晚风带着初夏的凉意，吹起他的战袍，露出了甲胄下结实的臂膀。他望着远处的平江城，城内的灯火稀稀拉拉，偶尔能听到几声梆子响，显然，城内的人也没睡安稳。
他知道，最艰难的时刻即将到来。张士诚现在就像一头困兽，被逼到了绝境，必然会发起最疯狂的反击。或许是夜袭，或许是突围，不管是什么，都不会轻松。
他正想着，忽然听到身后有脚步声传来。回头一看，是亲兵小郑，小郑手里拿着一件披风，快步走了过来：“将军，夜凉，您披上披风吧，别着凉了。”
常遇春接过披风，披在身上，拍了拍小郑的肩膀：“辛苦你了，这么晚了还没睡。”
“将军都没睡，属下怎么能睡。”小郑笑了笑，忽然压低了声音，“将军，刚才有个从平江城里逃出来的百姓，说有重要情报要禀报您，现在就在营外等着。”
常遇春愣了一下，随即皱起眉头：“哦？什么情报？让他进来。”
小郑转身跑了出去，不一会儿，就领着一个穿着破烂衣服的年轻人走了进来。年轻人看起来只有二十多岁，脸上满是灰尘，还带着几道伤痕，显然是逃出来的时候被守军发现了，受了不少苦。
“草民……草民见过将军。”年轻人跪倒在地，声音有些颤抖。
“起来说话。”常遇春扶起他，“你叫什么名字？从平江城里逃出来，有什么情报要告诉本将？”
年轻人站起身，定了定神，才开口说道：“将军，草民叫李二，是平江城里的铁匠。草民今天下午在铁匠铺里干活，听到几个张士诚的亲兵在说话，说……说张士诚要派人去勾结元军，让元军从背后偷袭咱们明军的大营！”
常遇春的脸色瞬间变了，他一把抓住李二的胳膊，声音有些急促：“你说什么？张士诚要勾结元军？
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