陆路被彻底切断，但平江是水乡，它的命脉在水。纵横交错的河道，连接着太湖与大运河，是张士诚最后的希望。
常遇春自然不会放过这一点。他麾下的水师将领俞通海，接到了最严苛的命令：封锁所有水面！于是，在太湖的入口，在运河的咽喉，在每一条通往平江的支流上，大明的水师战船如同一头头潜伏的鲨鱼，张开了冰冷的巨口。他们用铁链横锁江面，用沉船堵塞航道，设下伏兵，日夜巡逻。任何试图冲破封锁的船只，无论商船还是渔船，都会被毫不留情地击沉、俘获。
水陆两线，尽被锁死。平江城，成了一座名副其实的孤岛，一座巨大的、华丽的坟墓。
旷日持久的围困，是一场意志力的终极比拼。在这场比拼中，常遇春展现出的，不仅仅是战场上的勇猛绝伦，更有一种近乎冷酷的、钢铁般的耐心。他就像一个技艺高超的屠夫，并不急于一刀毙命，而是享受着慢慢放血、看着猎物在绝望中挣扎的过程。
他每日的行程，雷打不动。天不亮，他便已起身，披甲上马，亲自巡视整条防线。从最东端的独墅湖，到最西边的枫桥，他一处不漏。他会下马，用脚去踩新夯的土墙是否坚实；他会俯身，去闻军粮的草料是否发霉；他会走进士兵的营帐，用手去感受被褥的厚薄，甚至亲自尝一口士兵们喝的菜汤是咸是淡。
一次，他巡视到一个负责挖掘壕沟的百人队。时值正午，烈日当空，地面烫得能烙熟饼。士兵们赤裸着上身，古铜色的皮肤上布满了汗珠和泥浆，每一次挥动铁锹，都伴随着沉重的喘息。一个看起来不过十六七岁的新兵，体力显然已经到了极限，他双眼发黑，一个趔趄，一头栽进了刚挖的泥坑里。
周围的士兵吓了一跳，正要上前去扶，一个高大的身影却比他们更快。
常遇春翻身下马，几步走到坑边，看也不看那满身的泥污，俯身一把将那新兵从泥坑里捞了出来，像扛一袋粮食般，稳稳地扛在肩上，大步流星地走到一旁的柳树下，将他轻轻放下。
他拔出自己的水囊，拔开塞子，扶起那新兵的头，将清凉的甘露一点点喂进他干裂的嘴里。
整个工地上，瞬间鸦雀无声。所有的士兵都停下了手中的活，目瞪口呆地看着眼前这不可思议的一幕。他们心目中的常将军，是那个在采石矶万军丛中取敌将首级如探囊取物的天神，是那个在鄱阳湖火烧陈友谅连舟的战神，是那个传说中“杀降”不眨眼的魔神。他的名字，就代表着勇猛、代表着杀戮、代表着不可战胜。他们从未想过，这位如山岳般威严的将军，竟会有如此温情的一面。
常遇春喂完水，又从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一粒清凉的药丸，塞进那新兵的嘴里。做完这一切，他才缓缓站起身，环视着周围那些看得发呆的士兵。
他的脸上依旧没有笑容，那双深邃的眼眸里，却掠过一丝旁人难以察觉的柔和。
“都看什么看？”他沉声喝道，声音不大，却带着不容置疑的威严，“他倒下了，你们就多挖一尺！我常遇春的兵，可以战死在冲锋的路上，马革裹尸，是军人的荣耀！但绝不能热死在这鬼地方，饿死在这营地里！那是窝囊废的死法！”
他顿了顿，声音陡然拔高，如同平地惊雷：“都给我打起精神来！这平江城，就是一座金山银山！里面的粮食，够我们吃三年！里面的美酒，够我们喝三年！里面的绸缎，够我们穿三年！等城破了，本将军亲自带你们进城，吃张士诚的庆功宴，喝他窖藏了三十年的女儿红！抢了他的金银，分了粮仓，每个人，都给我风光地回老家，买地，娶媳妇，让你们爹娘脸上有光！”
“杀进城去！吃香的！喝辣的！”不知是谁第一个喊了出来。
“杀！杀！杀！”
瞬间，压抑已久的士兵们爆发出震天的怒吼，那股因炎热和枯燥而萎靡的士气，如同被浇上了滚油的烈火，轰然升腾，直冲云霄。他们挥舞着手中的工具，眼中重新燃起了熊熊的战意。他们知道，跟着这样的将军，不仅能打胜仗，更能活得有尊严，死得有价值。
常遇春看着眼前这群被重新点燃的士兵，嘴角终于勾起一抹微不可察的弧度。他翻身上马，马鞭一指，继续他的巡视。他的背影，在士兵们眼中，不再仅仅是一个冷酷的将军，而是一个与他们同甘共苦、许诺他们未来的领袖。
夜幕降临，白日的酷热渐渐散去，取而代之的是江南水乡特有的潮湿与闷热。虫鸣声在四野响起，更衬得这围城之夜的寂静。
中军大帐内，灯火通明。常遇春卸下了沉重的铠甲，只穿着一件贴身的白色汗衫，独自站在那张巨大的沙盘地图前。沙盘上，平江城的模型被插满了代表大军的黑色小旗，如同一张密不透风的蛛网。
他手中捏着一枚代表张士诚的红色小旗，目光深邃，仿佛能穿透这沙盘，看到城内正在发生的一切。
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