井口传来李老铁兴奋的声音：“好嘞！将军，您先上来，小的们这就准备！”
常遇春应了一声，踩着脚窝爬了上来。刚出井口，就见工兵营的士兵们已经扛着特制的挖掘工具围了过来——这些工具是矿工们常用的，有带弯钩的铁锹、锋利的撬棍，还有用来支撑地道的木柱。李老铁正在给士兵们分配任务，见常遇春上来，急忙迎过去：“将军，咱们选在哪挖？”
“就选在这口井旁边。”常遇春指着地面，“从这里向西北方向挖，坡度放缓，深度控制在三丈左右，这样既能避开张士诚的地道，又能尽快跟他们的地道接通。挖掘的时候，每隔五尺就要用木柱支撑地道壁，防止塌方。另外，让士兵们轮流挖掘，每人挖半个时辰就换班，保持体力。”
“明白！”李老铁立刻开始安排，士兵们分成十组，每组三十人，轮流下地道挖掘。第一个下地道的是两个年轻的工兵，他们拿着油灯和铁锹，钻进了事先在井边挖好的横向洞口。洞口狭窄，只能容一个人弯腰通过，他们进去后，很快就传来了挖掘的声音。
常遇春站在洞口边，看着士兵们一个个钻进地道，心里也有些紧张——这地下战争，比地面上的厮杀更凶险，看不见敌人，不知道地道什么时候会塌方，只能凭着经验和勇气往前挖。他转身对身边的亲兵说：“去拿我的甲胄来，再备些干粮和水，我要在这里督战，不打通地道，不回中军帐。”
亲兵愣了一下：“将军，您要在这里待着？夜里冷，您的身体……”
“少废话，快去！”常遇春瞪了他一眼，亲兵不敢再多说，急忙跑着去拿东西。李老铁看着常遇春坚定的眼神，心里也热乎起来——有这样跟士兵们同甘共苦的将军，还有什么仗打不赢？他抹了把脸上的汗，也钻进了地道，亲自指挥挖掘。
时间一点点过去，太阳从东方升到头顶，又渐渐向西沉去。营地里的士兵们还在不停地挖掘深井，而北线的地道口旁，已经堆起了小山似的新土。常遇春一直守在洞口边，时不时钻进地道查看情况。地道里阴暗潮湿，空间狭小，他身材魁梧，在里面只能弯腰行走，不一会儿就满头大汗，身上的软甲也被泥土蹭得脏兮兮的，可他毫不在意，只是仔细询问挖掘的进度，查看木柱的支撑情况。
“将军，已经挖了有一里地了，再往前挖百丈，估计就能接近张士诚的地道了。”李老铁从地道里钻出来，满脸是汗，声音有些沙哑，“底下的泥土越来越潮湿，而且能听到对面的挖掘声越来越近了，咱们得加快速度。”
常遇春点点头，接过亲兵递来的水囊喝了一口，又把水囊递给李老铁：“辛苦你们了。让弟兄们再加点劲，咱们多挖一尺，张士诚的人就少一分机会。另外，让炊事营准备些热汤，等弟兄们换班的时候，让他们喝口热的暖暖身子。”
夜幕降临，营地里点起了火把，火光摇曳，将地道口映照得一片通红。士兵们换班的间隙，喝着热汤，吃着干粮，脸上却没有丝毫疲惫——他们知道，将军就在身边陪着他们，而且他们挖的不是普通的地道，是能打退敌人、保护弟兄们的“救命道”。
常遇春也吃了些干粮，然后又钻进了地道。地道里的空气比白天更闷热，油灯的光在黑暗中跳动，照得士兵们的脸忽明忽暗。一个年轻的工兵正拿着铁锹奋力挖掘，额头上的汗珠滴落在泥土里，瞬间就被吸干。常遇春走过去，拍了拍他的肩膀：“小伙子，累不累？累了就换班歇会儿。”
那士兵回过头，脸上带着憨厚的笑容：“将军，不累！俺爹就是矿工，俺从小就跟着他在地下挖煤，这点活儿不算啥。只要能堵住张士诚的地道，保护咱们大营的弟兄，俺就是挖三天三夜也乐意！”
常遇春看着他年轻却坚定的眼神，心里一阵温暖。这些士兵，都是普通的百姓，有的是农民，有的是矿工，有的是铁匠，可一旦穿上军装，他们就成了最勇敢的战士，为了家国，为了弟兄，不惜拼命。他接过那士兵手里的铁锹，说：“来，我替你挖一会儿，你歇口气。”
“将军，这怎么行！”士兵急忙推辞，“您是将军，怎么能做这种粗活？”
“将军也是人，也有两只手。”常遇春不由分说地抢过铁锹，弯腰挖了起来。他的动作虽然不如工兵熟练，却十分有力，一铁锹下去，就能挖起一大块泥土。士兵们见将军亲自挖掘，都备受鼓舞，一个个更加卖力，地道里的挖掘声也变得更加响亮。
就这样，白天连着黑夜，士兵们轮流挖掘，常遇春始终守在地道口，偶尔也钻进地道帮忙。三天三夜过去了，他们挖的地道已经接近平江城下，而对面的挖掘声也越来越清晰，甚至能隐约听到张士诚士兵的说话声。
第四天清晨，当第一缕阳光透过薄雾照在营地上时，一个工兵突然从地道里钻出来，兴奋地大喊：“将军！找到了！咱们的地道和张士诚的地道，就隔一层薄土了！能听到对面的人在说话！”
常遇春猛地站起身，眼中闪过一丝锐利的光芒：“好！终于等到这一刻了！老铁，准备火油、干草、硫磺，越多越好！另外，让所有弟兄都做好准备，一旦打通地道，就按计划行事！”
李老铁早就准备好了东西，听到命令，立刻让人把火油桶、捆好的干草、装着硫磺的袋子搬到地道口。士兵们也都围了过来，一个个摩拳擦掌，眼里满是期待——这三天三夜的辛苦，终于要见分晓了。
常遇春深吸一口气，亲自提着一盏油灯，弯腰钻进地道。地道里，几个工兵正趴在地上，耳朵贴在那层薄薄的土墙上，能清晰地听到对面传来的说话声，还有铁锹挖掘的声音。
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