城楼上，朱元璋、李善长、徐达等文武重臣，静静地目送着大军远去。
朱元璋的目光，一直追随着那个冲在最前面的白色身影，直到它和整个大军一起，消失在北方的地平线上，化作一个模糊的黑点。
他依然久久不愿离去。
秋风吹动他的龙袍，猎猎作响。他身边的李善长，这位以谋略着称的大丞相，轻声说道：“陛下，大军已远，您也该回宫歇息了。”
朱元璋没有回头，只是淡淡地问道：“善长，你看，此战，能成吗？”
李善长沉吟片刻，答道：“陛下天命所归，将士用命，民心所向，此战，当无往而不利。”
朱元璋却摇了摇头，目光依然凝视着北方，喃喃自语道：“天命……人心……这些固然重要。但北地苦寒，元廷虽腐，却仍有百万雄师，更有王保保那样的劲敌。遇春他……勇则勇矣，只怕……”
他的话没有说完，但其中的担忧，却清晰地流露出来。他信任常遇春的勇武，甚至超过了信任自己。但他也深知常遇春的性格——刚猛，激进，甚至有些嗜杀。这样的性格，在攻坚拔寨时是无往不利的利器，但在面对复杂的政治局面和强大的敌人时，是否会成为致命的弱点？
“陛下，您多虑了。”一旁的徐达开口了，他的声音沉稳如山，“常将军虽勇，却非有勇无谋之辈。况且，末将已按陛下吩咐，调派了数万精锐步卒，作为中军主力，紧随其后。粮草、辎重、攻城器械，皆已筹备妥当。此战，我大明已是万事俱备。”
朱元璋缓缓转过身，看向徐达，眼中闪过一丝欣慰。他知道，徐达这是在向他保证，即便常遇春在前方冲得太快，他也会牢牢地稳住后方，确保万无一失。
“希望吧。”朱元璋长长地舒了一口气，仿佛要将心中所有的忧虑都吐出来，“一个崭新的时代，将随着这支铁蹄的征程，轰然开启。朕只希望，开启这个时代的代价，不要太大。”
他最后看了一眼北方空旷的天际，那里，几朵乌云正悄然汇聚，仿佛预示着前方的道路，并非一帆风顺。
……
大军行出百里，已是黄昏时分。
常遇春勒住马头，让大军在一片开阔地安营扎寨。他独自一人，骑着“踏雪乌骓”登上了一座小山坡，回望南方。
南京城早已看不见了，但他的心中，却仿佛依然能感受到那座城市的温度，能听到陛下那充满信任的话语。
他低头，看着手中的“破阵”枪，枪身的寒光在夕阳下，显得有些柔和。他伸出粗糙的手指，轻轻抚摸着枪杆，仿佛在抚摸一位久别重逢的挚友。
“陛下，兄弟们，等着看吧。”常遇春低声自语，声音里充满了不容置疑的自信，“我常遇春，定会踏平燕云，活捉元主，将那‘不破元廷，不收燕云，誓不还朝’的誓言，变成现实！”
就在这时，一名斥候飞马赶来，翻身下马，单膝跪地，神色有些凝重：“报将军！”
常遇春眉头一皱：“讲。”
“前方五十里外，我军探马与一支元军游骑遭遇，交手后，对方退去。但从其旗帜和装束来看，并非寻常的元军地方守备部队，而是……而是元廷的宿卫精锐，‘怯薛军’！”
“怯薛军？”常遇春眼中精光一闪。
“怯薛军”是元朝皇帝的亲军，由蒙古贵族子弟组成，战斗力极强，是元廷最精锐、最忠诚的力量。他们怎么会出现在这里？距离前线尚有千里之遥，这绝非寻常的巡逻。
常遇春的脸上，第一次露出了凝重的表情。他知道，这绝非一次偶然的遭遇。这股“怯薛军”的出现，只有一个解释——元廷，已经察觉到了大明的北伐意图，并且，已经派出了他们最精锐的棋子，在前方等待着自己。
这盘棋，从一开始，就远比他想象的要复杂，要凶险。
他抬起头，望向北方。夜幕已经降临，天空中繁星点点，但北方的地平线上，却似乎笼罩着一层不祥的阴霾。
一场真正的较量，似乎才刚刚开始。
常遇春握紧了手中的“破阵”枪，枪尖在夜色中，再次闪烁出森冷的寒芒。他知道，从这一刻起，他面对的，将不再是一群腐朽的敌人，而是一头虽然年老，却依然拥有着锋利爪牙的猛虎。
而他，大明第一战神，将是第一个冲上去，拔掉这头猛虎獠牙的人。
“传我将令！”常遇春的声音在夜色中响起，带着一股令人心悸的寒意，“全军戒备，明晨加速前行！我要让元廷知道，他们派来的任何棋子，在我大明铁骑面前，都将被碾得粉碎！”
“得令！”斥候领命而去。
山坡上，常遇春的身影如同一尊雕塑，在夜风中屹立不动。他的前方，是未知的战场与强敌；他的身后，是数十万将士的信任与一个民族的希望。
北伐的第一滴血，似乎即将在黎明之前，悄然流下。而这滴血，究竟会是谁的？无人知晓。
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