深秋的黄河水，带着上游的泥沙，奔腾咆哮着向东流去。浑浊的浪涛拍打着两岸，发出沉闷而有力的轰鸣，仿佛在宣告一个旧时代的终结，和一个新时代的来临。就在几天前，数万大明将士，在常遇春的率领下，如神兵天降般，突破了元军薄弱的黄河防线，成功渡河南下。这消息，比秋风中的落叶传播得更快，比黄河的浪涛冲击得更为猛烈，它如同一道撕裂天际的惊雷，狠狠地劈在了远在千里之外的元大都——这座曾经辉煌无比，如今却已暮气沉沉的帝国心脏。
元大都，皇城之内，深宫高墙。
御书房内，龙涎香的气息浓郁得几乎令人窒息。元顺帝妥懽帖睦尔斜倚在铺着锦缎的软榻上，怀中拥着一位新纳的色目美人，手中把玩着一串晶莹剔透的东珠。他半眯着醉眼，听着美人用柔媚的嗓音吟唱着波斯小调，脸上带着一丝迷离而满足的微笑。窗外的天色有些阴沉，几片枯黄的梧桐叶被风吹得在窗棂上沙沙作响，但这丝毫没有影响到他此刻的惬意。对于他而言，朝政是那些令人头疼的臣子们的事，江山是那些永远也打不完的仗，唯有眼前的美酒、美人与珍宝，才是真实而永恒的。
“陛下……陛下……”一个尖细而颤抖的声音打破了这份宁静。
顺帝不耐烦地皱了皱眉，连眼皮都懒得抬一下，含糊地应道：“何事？没见朕正忙着吗？”
来人是内侍监帖木儿，一个平日里总是笑眯眯，此刻却面无人色的老太监。他扑通一声跪倒在地，额头重重地磕在冰冷的金砖上，发出“咚”的一声闷响。
“陛下！天……天大的事啊！”帖木儿的声音带着哭腔，浑身筛糠似的抖着，“八百里加急……从河南来的军报……明军……明军渡过黄河了！”
“什么？！”怀中的美人吓得花容失色，尖叫一声，连忙退到一旁。顺帝手中的东珠串“啪嗒”一声掉在地上，滚落开来，四散的珠子像他此刻骤然破碎的安逸。他猛地从软榻上坐直了身子，醉意瞬间被一股冰冷的恐惧所取代，那双总是带着迷离与慵懒的眼睛，此刻瞪得滚圆，里面充满了难以置信的惊骇。
“你再说一遍！哪个明军？渡过了哪里？”顺帝的声音因为极度的震惊而变得尖锐刺耳。
“是……是朱元璋的贼军！主帅是常遇春！他们……他们已经突破了黄河南岸的防线，正朝着中原腹地杀来！”帖木儿的声音愈发颤抖，仿佛每一个字都耗尽了他全身的力气。
“常遇春……”顺帝喃喃地念着这个名字，一股寒意从脚底直冲天灵盖。这个名字，如同一个梦魇，近年来一直萦绕在元朝皇室和所有蒙古贵族的心头。从江淮到湖广，再到如今的黄河岸边，这个汉人将领仿佛战神下凡，所到之处，元军望风披靡，城池接连陷落。他曾以为，黄河天险足以阻挡住这头猛兽的脚步，为他赢得片刻的喘息之机。可现在，这最后的屏障，竟也如此轻易地被击碎了。
“慌什么！一群废物！”顺帝强作镇定，声色俱厉地呵斥道，但那微微颤抖的双手却出卖了他内心的恐慌。“立刻宣召文武百官，到崇天殿议事！快去！”
“遵旨！遵旨！”帖木儿如蒙大赦，连滚带爬地冲出了御书房。
半个时辰后，元大都的崇天殿内，气氛凝重得如同铅块。文武百官分列两侧，个个面色凝重，交头接耳，窃窃私语声汇成一片嗡嗡的蜂鸣，像一群受惊的苍蝇。大殿之内，金碧辉煌的雕梁画栋在昏暗的光线下也显得黯淡无光，巨大的蟠龙金柱仿佛也感受到了这股压抑的气息，沉默地矗立着。
元顺帝端坐在龙椅之上，脸色铁青。他环视着殿下这群平日里争权夺利、巧舌如簧的臣子，此刻却个个如丧考妣，心中一股无名火起。
“黄河失守，明军南侵，尔等都是朕的股肱之臣，倒是给朕拿个主意出来！”顺帝的声音在大殿中回荡，带着一丝压抑不住的怒火和焦虑。
一阵死寂。
终于，一位身着紫色蟒袍，须发皆白的老者颤巍巍地出列，他是太师、中书右丞相搠思监。他深吸一口气，用一种悲天悯人的语调说道：“陛下，明军势大，其锋芒正锐，我军新败，士气低落。臣以为，此时不宜与之硬拼。当务之急，是派遣能言善辩之士，与朱元璋议和。许以重金，割让土地，暂缓其兵锋。只要能保住大都，保住我大元国祚，来日方长，再图恢复不迟。”
此言一出，立刻引起了主战派大臣的强烈反对。
“胡说八道！”一位身材魁梧，满脸虬髯的武将猛地跨出一步，声如洪钟，“丞相此言，纯属苟且偷安，遗祸万年！朱元璋是何等人？他起于草莽，志在天下，岂是金银土地就能满足的？今日我们割地求和，明日他就会得寸进尺，直到将我们赶回草原，赶尽杀绝！与其坐以待毙，不如拼死一战！我蒙古男儿，岂能畏战如虎？”
“拼死一战？说得轻巧！”搠思监冷笑一声，针锋相对道，“将军勇则勇矣，可拿什么去战？我们的精锐在江南损失殆尽，黄河守军一触即溃。国库空虚，粮草不济，你拿什么去和朱元璋那百战精锐去拼？拿我大元将士的性命去填吗？到时候，大都一破，玉石俱焚，悔之晚矣！”
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