暮春的风卷着塞北的沙尘，掠过燕山余脉的褶皱时，已带上了几分灼人的暖意。扩廓帖木儿勒住胯下那匹汗血宝马的缰绳，指节因用力而泛白——这匹马是他去年平定漠北时，从乃蛮部首领手中夺得的珍品，此刻却不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出粗重的白气，仿佛嗅到了空气中潜藏的危险。
“将军，前面便是黑松林谷，过了这道谷，再行三十里就能望见大都的北城墙了。”副将阿古拉催马上前，声音里带着难掩的兴奋，“到时候咱们与城里的守军前后夹击，那些明军就算有三头六臂，也插翅难飞！”
扩廓帖木儿眯起眼，目光扫过谷口两侧陡峭的山壁。岩壁上爬满了枯黄的藤蔓，像是老人脸上松弛的皱纹，风一吹，便发出“沙沙”的声响，听起来竟有几分诡异。他心里莫名地窜起一丝不安，伸手按在了腰间的弯刀上——那刀鞘是用上好的鲨鱼皮制成，镶嵌着七颗东珠，是元顺帝亲赐的信物，此刻却凉得刺骨。
“传令下去，让前锋营派五十名探马先行，仔细探查山谷两侧的动静。”他沉声道。
阿古拉愣了一下，随即咧嘴笑了：“将军这是多虑了！常遇春那厮此刻怕是还在大都城外啃城墙呢，哪有功夫来这荒山野岭设伏？再说，咱们十万大军浩浩荡荡，就算他真有胆子来，也得掂量掂量自己的斤两。”
周围的几名千户也跟着哄笑起来，语气里满是不屑。这些日子，他们从山西一路驰援大都，沿途几乎没遇到像样的抵抗，早已把明军当成了不堪一击的草寇。在他们看来，那位传说中战无不胜的明军副将常遇春，不过是运气好罢了。
扩廓帖木儿眉头皱得更紧。他想起三天前收到的密报，说常遇春突然撤了大都城下的包围，带着主力消失在了燕山方向。当时他只当是明军粮草不济，被迫撤军，可此刻站在谷口，那股不安却越来越强烈。
“兵法有云，‘骄兵者，必败’。”他正想再叮嘱几句，身后却传来一阵骚动。只见负责殿后的万户跌跌撞撞地跑过来，脸上带着急色：“将军！不好了！咱们的后队……后队好像被人盯上了！”
扩廓帖木儿心头一沉，刚要下令整军，就听见谷口两侧的山上传来一阵尖锐的哨声。那哨声短促而急促，像是某种信号，紧接着，山壁上的藤蔓突然被人掀开，露出了密密麻麻的明军士兵！
“不好！有埋伏！”阿古拉惊声尖叫，话音未落，就见无数火把从山上扔了下来。那些火把裹着浸透了油脂的麻布，在空中划出一道道火红的弧线，落在谷底的元军队伍里，瞬间燃起了熊熊大火。
“放！”
一声暴喝从山顶传来，如同惊雷般炸响在山谷之中。紧接着，滚木礌石如暴雨般砸了下来，带着呼啸的风声，狠狠砸向谷底的元军。元军士兵猝不及防，顿时乱作一团。有人被滚木砸中，当场骨断筋折；有人被礌石压在身下，发出凄厉的惨叫；还有的马匹受了惊，拖着主人四处狂奔，踩伤了不少自己人。
扩廓帖木儿脸色煞白，他猛地拔出弯刀，大声吼道：“慌什么！结阵！结阵反击！”
可混乱一旦开始，就再也无法控制。元军的队伍拉得太长，前队还没反应过来，后队已经被大火逼得连连后退，人马相踏，死伤惨重。就在这时，山谷两侧的密林里突然冲出无数明军步兵，他们手持长枪，结成密集的方阵，一步步向谷底推进。与此同时，头顶上箭矢如飞蝗般落下，遮天蔽日，元军士兵根本抬不起头来。
“弓箭手！反击！快反击！”扩廓帖木儿挥舞着弯刀，砍倒了一名慌乱逃窜的士兵，试图稳住军心。可他的话音刚落，就见一支羽箭擦着他的脸颊飞过，射中了他身后的旗手。那旗手闷哼一声，倒在地上，绣着“扩廓”二字的大旗轰然倒地。
旗帜一倒，元军的士气更是一落千丈。越来越多的士兵开始四散奔逃，任凭将领们如何呵斥，都无济于事。扩廓帖木儿看着眼前的乱象，心中涌起一股绝望——他怎么也没想到，常遇春竟然真的敢以主力设伏，而且布置得如此精妙，把他的十万大军牢牢困在了山谷里。
就在这时，山谷的出口处传来一阵震天动地的马蹄声。那声音越来越近，像是闷雷在谷底滚动，让整个地面都开始微微颤抖。扩廓帖木儿急忙抬头望去，只见尘土飞扬中，一面绣着“常”字的大旗正快速逼近，旗下一名身着银甲的将领，手持长枪，胯下骑着一匹乌黑的战马，正率领着一支骑兵精锐，如同一把锋利的尖刀，直插元军的心脏！
“常遇春！又是常遇春！”扩廓帖木儿的眼睛瞬间红了，牙齿咬得咯咯作响。他与常遇春交手过三次，每一次都以惨败告终。第一次是在太原城外，他的粮仓被常遇春夜袭，损失了十万石粮草；第二次是在大同，他的先锋营被常遇春全歼，连自己的亲卫都折损了大半；这一次，他本想借着驰援大都的机会一雪前耻，却没想到又落入了对方的圈套。
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