风，是草原的呼吸。
此刻，这呼吸带着一股焦躁与肃杀。自大军踏入这片广袤无垠的北地，常遇春便感觉到了。风不再是江南水乡的温婉拂面，而是夹杂着沙砾的鞭挞，抽打在每一个士兵的铠甲上，发出沉闷而单调的“噼啪”声。天空是那种近乎凝固的灰蓝色，像一块巨大的、未经打磨的青石板，沉重地压在每个人的心头。
常遇春勒住缰绳，坐下那匹通体乌黑的“踏雪乌骓”不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出两道白色的热气。他没有说话，只是微微眯起那双在战场上淬炼得如鹰隼般锐利的眼睛，眺望着远方地平线上那道连绵起伏的、如同巨兽脊背般的山脉。
三天了。一种莫名的烦躁感，如同附骨之疽，始终萦绕在他心头。这不是对胜利的怀疑，而是一种猎人嗅到猎物气息前，最本能的警觉。他的直觉，这头在尸山血海中磨砺出的野兽，正在低声咆哮，告诉他，这片看似平静的草原之下，正有什么东西在蠢蠢欲动。
“将军，风大了，回营帐吧。”亲兵将一件厚实的黑色大氅披在他的肩上，语气中满是关切。
常遇春没有回头，他的目光依旧锁定在远方。那片枯黄的草海在风中起伏，一波接着一波，仿佛隐藏着无数伺机而动的幽灵。他缓缓吐出一口浊气，白色的雾气瞬间被狂风吹散。
“传令下去，让斥候营再撒出去一哨人马，沿着西北方向的干涸河道，探出五十里。记住，我要活的情报，不是一具具冰冷的尸体。”他的声音不高，却带着不容置疑的威严，仿佛能穿透呼啸的风声，清晰地传入每一个亲兵的耳中。
亲兵领命而去，常遇春这才调转马头，向着营地方向缓缓行去。营地里，炊烟袅袅，士兵们正在擦拭兵器，修补甲胄，一切都显得井然有序。然而，常遇春知道，在这份平静之下，是压抑许久的战斗渴望。他们是百战之师，是跟着他从江南一路杀到漠北的兄弟，他们的血液里，流淌着对胜利的渴望和对敌人的蔑视。
但他不能让他们被这种渴望冲昏头脑。真正的战神，不仅要懂得如何挥刀，更要懂得何时收刀。他的心中，早已开始推演着无数种可能。
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常遇春的预感，在三天后的黄昏，得到了血淋淋的印证。
夕阳如血，将半个天空染成了瑰丽而凄惨的橙红色。一支斥候小队策马狂奔回营，为首的什长浑身浴血，左臂上插着一支狼牙箭，脸色苍白如纸，但眼神却异常明亮。
“报——！”他滚鞍下马，单膝跪地，声音因极度的疲惫和激动而嘶哑，“启禀大将军！西北方向三十里，干涸河道‘乌兰布和’附近，发现元军踪迹！”
“多少人？什么建制？”常遇春几乎是瞬间从帅帐中冲了出来，他的虎头湛金枪不知何时已握在手中，枪尖的寒芒在夕阳下闪烁着，仿佛一头即将苏醒的猛兽。
“看……看不清建制，将军！”什长喘着粗气，断断续续地报告，“他们不像成建制的军队，更……更像一群溃散的乌合之众！衣衫褴褛，面黄肌瘦，战马都瘦得皮包骨头。但他们……他们太凶了！我们一个兄弟去探查，被他们瞬间射杀，他们……他们的眼神，像一群被逼到绝路的饿狼！”
“饿狼？”常遇春的嘴角勾起一抹冷峻的弧度。
这个比喻，让他想起了多年前在鄱阳湖与陈友谅水战时的情景。那时的陈军，亦是困兽犹斗，凶悍异常。但越是如此，败亡得就越快。
帅帐内，灯火通明。地图铺在长案上，几位副将围拢过来，气氛瞬间变得凝重。
“将军，就这点残兵败将，还用得着您亲自出马？”一位名叫张雄的骁骑校尉按捺不住，他身材魁梧，满脸虬髯，是军中有名的猛将，此刻他正意气风发地请战，“末将愿带五百骁骑，踏平那河道，把他们剁成肉泥！”
“是啊，大将军！”另一位将领也附和道，“不过是些丧家之犬，何须多虑？我军士气正盛，正好拿他们来祭旗！”
帐内响起一片附和之声。士兵们久疏战阵，此刻听闻有敌人，无不摩拳擦掌，恨不得立刻冲出去杀个痛快。
常遇春没有说话，他只是伸出手指，在地图上那条代表着“乌兰布和”干涸河道的蓝色细线上，缓缓划过。他的动作很慢，很轻，仿佛在抚摸一件稀世珍宝，又像是在解剖一个复杂的棋局。
“不可轻敌。”他终于开口，声音不大，却瞬间压下了帐内所有的嘈杂。
他抬起头，目光如电，扫过每一位将领的脸。“瘦死的骆驼比马大。更何况，这是一群被逼到悬崖边的狼。他们知道自己无路可退，身后就是万丈深渊，所以才会爆发出惊人的力量。你们以为他们是残兵败将，在我看来，他们是一颗颗淬了毒的钉子，一不小心，就会扎得我们血流不止。”
他顿了顿，语气变得深沉：“我们不仅要赢，还要赢得漂亮，赢得让他们彻底丧失抵抗的意志。这一战，要杀的，不只是他们的肉体，更是他们的精神。”
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