“今天在宫里,可是又有人给你灌迷魂汤了?”蓝氏的声音轻柔得像月光,带着一丝心疼和了然。
常遇春接过碗,温热的触感从掌心传来,驱散了些许寒意。他用勺子搅了搅,看着那圆润的莲子在乳白色的羹汤里沉浮,苦笑一声:“何止是迷魂汤,简直是断头台的催命符。咱老常就是个粗人,不会玩那些弯弯绕绕。今天在殿上,陛下问我想要什么赏赐,咱连汗毛都竖起来了。”
“你呀,”蓝氏嗔怪地白了他一眼,伸手理了理他微乱的鬓发,“嘴上说着粗人,心里比谁都亮堂。你今天那番话,连我这个妇道人家都听明白了,陛下岂能不明白?你这是在告诉他,你常遇春,还是当年那个跟着他闹革命的愣头青,心里只有他这个大哥,没有自己。”
常遇春喝了一口莲子羹,那股清甜中带着微苦的味道,让他纷乱的思绪稍微平复了一些。“话是这么说,可……”
“只是什么?”蓝氏追问道。
常遇春放下碗,长长地叹了口气:“只是,陛下越是夸我,我心里越是没底。这‘战神’的名号,听着风光,实则是个烫手的山芋。它告诉所有人,我常遇春的武功,已经到了顶点。可这世上,哪有臣子的功绩,能高过天子的?咱老常能做的,就是拼命证明,我常遇春的剑,永远只指向大明的敌人,而不是……”
他没有说下去,但夫妻二人都心知肚明。那个“而不是”后面,隐藏着多少功臣名将的血泪。
蓝氏的眼圈也红了,她握住丈夫那双布满老茧和伤疤的大手,轻声说:“我知道。所以,你更要小心。那些文官,嘴上蜜里调油,背后捅刀子最狠。你今天把功劳分给了徐达大将军他们,他们嘴上感激,心里未必舒服。分功劳,也是得罪人。”
常遇春反手握住妻子的手,感受着那份来自家庭的温暖。这温度,是他在刀光剑影、人心叵测的朝堂之上,唯一的慰藉。他或许能骗过天下人,骗过朱元璋,但他骗不了自己。
他渴望的,从来不是什么“战神”的虚名,而是天下太平,能卸甲归田,回到乡下的老宅,与妻儿在院子里种几亩地,养几只鸡鸭,在夏夜的星空下,喝着粗茶,听着蛙鸣,共享这碗莲子羹的安宁。
可他知道,只要天下未定,他这把刀,就永远没有入鞘的一天。而更可怕的是,即便天下定了,一把太过锋利的刀,也往往没有好下场。
窗外,月凉如水,静静地洒在庭院的青石板上。常遇春握着妻子的手,久久没有说话。他仿佛能看到,在这片宁静的月光之下,正有无数双眼睛,在黑暗中窥伺着他。
就在这时,书房的门被轻轻敲响了。
“将军,都督府派人来了,说有紧急军情,八百里加急,指明要亲交给您。”门外是亲兵压低了的声音。
常遇春和蓝氏对视一眼,都看到了对方眼中的惊疑。都督府是徐达大将军主管,军情通常都是先递到兵部,再由兵部上奏,或是直接呈给皇帝。何曾有过半夜三更,绕过所有程序,直接送到他这里的?
而且,还是“指明”要交给他。
常遇春的心,猛地提了起来。他示意妻子退到屏风后面,然后沉声道:“让他进来。”
门被推开,一个风尘仆仆的信使走了进来,他身上的衣服还带着北方的寒气和尘土,脸上满是疲惫,但眼神却异常明亮。他单膝跪地,从怀中掏出一个用火漆封口的竹筒,高高举起。
“启禀常将军,这是徐达大将军从北平府发来的密信,事关重大,大将军命属下务必亲手交到您手中!”
常遇春接过竹筒,那冰冷的触感让他心中一凛。他示意信使退下,然后走到烛火前,用小刀小心翼翼地挑开火漆。
他抽出里面的信纸,展开。
信纸上,是徐达那熟悉的、刚劲有力的笔迹。然而,信的内容,却让常遇春的瞳孔骤然收缩,浑身的血液仿佛在瞬间凝固了。
信上只有寥寥数语,却字字惊心:
“伯仁兄(常遇春字伯仁),元顺帝北逃后,并未远遁,而是秘密联络了北元残部,以及一位意想不到的‘故人’,在开平附近集结重兵,欲趁我军新胜,防备松懈之际,奇袭北平。此事已惊动圣上,然圣上旨意……命兄即刻率轻骑北上,不得声张,务必在元军合围之前,将其剿灭。此战,只许胜,不许败。另,那位‘故人’……其身份,兄见信便知。万望谨慎。”
常遇春的手,微微颤抖起来。
他看向信纸的末尾,那里,用朱砂画了一个极其隐晦的记号。那是一个他一辈子也忘不了的记号——一个残缺的“朱”字,旁边,还有一朵小小的梅花。
那是他们当年在濠州起兵时,为了区分敌我,私下约定的暗号。知道这个暗号的,除了他和朱元璋,就只剩下……
常遇春的呼吸变得急促起来,他猛地抬头,望向窗外那片深沉的夜色。
“故人”?
“意想不到的故人”?
一个能和元顺帝勾结,让徐达都感到震惊,甚至让朱元璋做出如此诡异安排的“故人”?
这封密信,不是嘉奖,而是催命符!朱元璋刚刚在朝堂上将他捧上“战神”的宝座,转身就给了他这样一个九死一生的任务。这究竟是考验,还是……借刀杀人?
而那个记号,那个代表着过去的记号,又意味着什么?
常遇春握紧了手中的信纸,纸张的边缘,被他捏得变了形。他感觉到,一股比北方的寒风更刺骨的冷意,正从心底深处,缓缓升起。
这“大明第一战神”的荣耀,原来,是用鲜血和阴谋铸成的。而他的下一次出征,面对的将不仅仅是草原上的铁骑,还有一个来自过去的,最致命的幽灵。
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