风，是草原的信使。
它从遥远的北方而来，越过被烈火焚为焦土的应昌城，裹挟着灰烬与尚未散尽的血腥气，一路向南，最终抵达了这片名为柳河川的丰饶之地。然而，当它拂过那片连绵如黑色浪潮的军营时，却仿佛被一种无形的力量过滤、净化，只剩下清爽的草木芬芳与人间烟火的温暖气息。
常遇春就站在营地旁的一座缓坡之上，任由这带着胜利余温的风，吹动他玄色披风的下摆。他的身姿如一杆插入地心的标枪，挺拔、沉静，即便是在休整的时刻，也透着一股令人不敢直视的凌厉。这便是常遇春，大明王朝最锋利的一把战刀，一把刚刚饮饱了敌人鲜血，却依旧渴望着更多战斗的刀。
他的目光，如同鹰隼般锐利，缓缓扫过脚下这片生机勃勃的营地。
大捷之后的景象，与战场上的修罗地狱，恍若两个世界。
应昌城头的厮杀声、金铁交鸣声、垂死者的哀嚎声，似乎还萦绕在耳畔。那座象征着北元最后尊严的城池，在他的铁蹄下化为齑粉。元主妥懽帖睦尔仓皇北逃，留下满城的珍宝、女人和溃不成军的败将。那一战，打得何其痛快！他麾下的五万精骑，如同从天而降的神兵，以摧枯拉朽之势，将蒙古人最后的骄傲踩得粉碎。
胜利的喜悦，此刻正以一种最朴素、最热烈的方式，在营地的每一个角落里发酵、升腾。
一缕缕炊烟，像是无数条灰白色的游龙，从成千上万个帐篷的顶端袅袅升起，在碧蓝如洗的天空下交织成一片温柔的云霭。空气中，弥漫着烤全羊的焦香、新酿马奶酒的醇厚，还有各种香料混合在一起的奇异味道。这是属于士兵们的味道，是劫后余生的味道，是活着的味道。
他看到，一群刚从河里洗完澡的年轻士兵，赤着上身，古铜色的肌肤在阳光下闪着健康的光泽。他们互相追逐打闹，将冰凉的河水泼洒在彼此身上，爽朗的笑声传出老远。一个平日里沉默寡言的老兵，此刻正用一把小刀，小心翼翼地给一匹受伤的战马剔除腐肉，嘴里还念念有词，像是在跟老伙计诉说心事。不远处的空地上，几个百夫长正围坐一圈，用树枝在地上画着沙盘，激烈地复盘着应昌之战的每一个细节，时而争得面红耳赤，时而又为某个精妙的配合抚掌大笑。
这一切，都让常遇春紧绷了数月的心弦，有了一丝难得的松弛。
他知道，士兵们需要这样的放松。他们是人，不是机器。他们有父母妻儿，有喜怒哀乐。他们用生命和鲜血为他换来了这场辉煌的胜利，他理应让他们享受这片刻的安宁。这片刻的安宁，是他们应得的奖赏，也是他作为主帅，对他们最深沉的体恤。
然而，这份安宁，于他而言，却更像是一剂烈性麻药。它能暂时麻痹肉体的疲惫，却无法让他那颗时刻都在思考、都在谋划的大脑，有片刻的停歇。
他的视线越过喧闹的营地，投向了更远处的北方。
那里，是无垠的漠北草原，苍茫、辽阔，充满了未知与危险。
扩廓帖木儿，那个被朱元璋称为“天下奇男子”的蒙古名将，他的主力尚在。就像一头受伤的孤狼，虽然暂时蛰伏，但那双充满仇恨的眼睛，一定在黑暗中死死地盯着自己。草原上那些桀骜不驯的蒙古部落，如同散落的星辰，看似各自为政，但只要扩廓帖木儿一声令下，它们便能迅速汇聚成一股足以吞噬一切的洪流。
捣毁应昌，只是斩断了北元伸向南方的爪牙，但它的心脏，依旧在有力地跳动着。
“常十万……”他低声呢喃着自己的绰号，嘴角勾起一抹复杂的笑意。
世人皆称他为“常十万”，说他率十万之众便可横行天下。这既是赞誉，也是枷锁。它意味着，他只能胜，不能败；只能进，不能退。他身后，是刚刚建立的大明王朝，是南京城里那位雄才大略的君主，是万千黎民的期盼。他不能有丝毫的懈怠。
“将军，风大，您该回帐了。”
一个沉稳的声音在身后响起。是他的亲兵统领，周德。一个跟了他十多年的老兵，沉默寡言，却总能在他最需要的时候，递上一件披风，或是一碗热汤。
常遇春没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。
周德走上前，将一件厚实的貂裘披风，轻轻搭在常遇春的肩上。“将军，您已经在这里站了两个时辰了。从早上到现在，您就喝了一小碗米粥。”
“睡不着。”常遇春的声音有些沙哑，“一闭上眼，就是应昌城下的火光。”
“那是胜利的火光，将军。”周德说道，“弟兄们都在说，跟着将军打仗，心里踏实。”
常遇春缓缓转过身，看着周德那张被风霜刻画得沟壑纵横的脸。这张脸上，有忠诚，有敬佩，还有一种家人般的关切。
“老周，你说，扩廓帖木儿现在在哪儿？”他忽然问道。
周德愣了一下，随即答道：“斥候回报，他的主力在往西边的和林方向移动，似乎是想重整旗鼓。但……属下总觉得，这太顺利了。扩廓帖木儿不是那种轻易认输的人。”
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