零号的留言如同冰水泼入滚油，在死寂的避难龛内炸开无声的惊雷。精确的坐标，重置的倒计时，“第七人”即是“原初观测”的惊人揭示，以及最后那不容置疑的“终结或重启”的指令……所有信息都指向一个迫在眉睫的最终时刻。
昏黄的应急灯光下，江烁的脸色苍白依旧，但眼底翻涌的已不再是纯粹的疲惫或困惑，而是一种被逼到极致后沉淀下来的、冰冷的锐利。
他缓缓握紧了膝上的军用中转器，金属外壳的冰凉触感让他保持清醒。
顾星澜消化着那些信息，身体微微发抖，不是出于恐惧，而是一种接近终局的、混杂着巨大不安和微弱希望的战栗。
她看向地上依旧昏迷但呼吸似乎平稳了些的林野，又看向洞口如礁石般沉默的江烁。
“我们……”她张了张嘴，声音干涩，“……真的要去吗？”
那个坐标，那个深度，听起来就像是直接通往地心炼狱的入口。
江烁没有直接回答。
他的目光落在中转器上。零号的讯息是单向的，没有留下任何询问或商讨的余地。但他注意到，在零号讯息传输结束后，中转器的信号强度指示灯，极其微弱地、异常地闪烁了一下，指向了一个不同于之前任何信号源的频段。
不是一个，是六个极其微弱、却顽强存在的独立信号源，正从不同的方向，朝着他们所在的这片区域，艰难地、缓慢地靠拢！
不是EVE的追兵。
它们的信号特征截然不同，更加隐蔽，更加……古老，带着一种与这座信号塔同源的气息。
是……回应？
对零号集结指令的回应？
对顾星澜那番“离线语音”的回应？
还是……对他们这一路逃亡搅动风云的回应？
江烁猛地站起身，走到避难龛口，目光如鹰隼般投向黑暗的隧道深处。
他的感官提升到极致，捕捉着任何一丝异动。
来了。
最先传来的是极其轻微的、金属轮毂碾压过碎石的细响。声音来自隧道一侧的深处，稳定而持续。
紧接着，另一个方向，传来了某种……生物的脚步声？轻盈、敏捷，却带着一种非人的精确节奏，偶尔有细碎的、类似金属爪尖触碰岩石的刮擦声。
第三个方向，则是一种低沉的、仿佛重物被拖行的摩擦声，缓慢而坚定。
第四个……第五个……第六个……
不同的声音，从不同的岔路和阴影中浮现，如同溪流汇入大海，无一例外地，朝着这个亮着微弱灯光的避难龛汇聚而来。
顾星澜也听到了这些声音，紧张地站起身，握紧了从医疗箱里找到的一把简陋的手术刀，挡在林野身前。
江烁抬起手，示意她稍安勿躁。他的心跳在加速，不是因为恐惧，而是因为一种强烈的预感。
第一个身影，从黑暗中缓缓步入昏黄的光圈边缘。
是一个坐在自制轮椅上的年轻人。轮椅显然是各种废弃零件拼凑而成，却异常灵活稳固。
他脸色苍白，瘦削得厉害，宽大的额头上架着一副遮住了半张脸的、经过改装的厚重智能眼镜，镜片上数据流如同瀑布般无声滑落。
他的手指细长苍白，正灵活地操控着轮椅扶手上的一个复杂控制面板。
他看起来弱不禁风，但那双透过镜片望来的眼睛，却冷静锐利得如同手术刀。
他在龛穴外几步远处停下，轮椅无声无息。他推了推眼镜，声音平静无波，带着一丝长期不与真人交流的电子质感：“坐标接收。权限验证通过。代号：‘枢机’。”
几乎同时，第二个身影如同幽灵般，从隧道顶部的阴影中悄无声息地落下，轻巧地落在轮椅旁。
那是一个身材娇小的女孩，穿着不合身的、沾满油污的工装裤，头发剃得极短，脸上涂抹着暗色的油彩。
她的四肢关节处似乎有着非自然的、流畅的金属结构，一双眼睛在黑暗中闪烁着猫科动物般的微光。她警惕地扫视着江烁和顾星澜，没有说话，只是微微点了点头，手中把玩着一把不断变形组合的精密工具。
“代号：‘幽影’。”
轮椅上的“枢机”代为介绍，语气没有任何起伏，“她不喜欢说话。”
第三个方向，沉重的拖行声靠近。一个高大壮硕如山的身影走了出来，几乎堵住了大半个龛穴口。他穿着厚重的、布满磨痕的防护服，头上罩着一个完全密封的、带有巨大滤罐的呼吸面罩，看不清面容。他肩上扛着一个巨大的、密封的金属箱，上面印着危险的生物危害标志。
他步履沉重，呼吸面罩发出沉闷的呼气声。他停下脚步，只是用那双隐藏在目镜后的眼睛看了看龛穴内的情况，然后将肩上的金属箱小心地放在地上，发出沉重的闷响。
“代号：‘堡垒’。”
枢机再次开口，“他负责‘样本’安全。”
紧接着，另外两个方向也传来了动静。
一个穿着破烂研究员白大褂、头发花白凌乱、眼神却异常狂热的老者，抱着一个不断闪烁着杂乱数据的老旧平板电脑，跌跌撞撞地跑过来，嘴里念念有词：“……波动吻合！果然是这里！初始变量的共振点！美妙！太美妙了！”
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