地底深处的震颤早已平息，连同那面吞噬了所有光芒与声响、内里却已天翻地覆的巨壁一起，重归于亘古的沉默。
只有空气中尚未完全沉降的尘埃，以及每个人身上狼狈不堪的痕迹，诉说着方才那场无声惊变的惨烈。
“路径确认。”
“枢机”的电子音在寂静中响起，虽然依旧平稳，却难掩其下系统过载后的疲惫嘶声，“原路返回风险过高，结构损伤严重，且可能存在未清除的EVE残留单元。”
启用备用路径：B-7废弃物资输送管道。
“出口指向地表第三排污处理厂外围。预计耗时2小时13分。”
没有异议。
甚至没有人有多余的力气说话。
“堡垒”沉默地调整了一下肩上随安和臂弯里林野的姿态，确保他们即使在颠簸中也相对安稳。
他厚重的防护服上裂纹遍布，面罩下的呼吸声沉重却稳定，如同受伤却依旧可靠的山峦。
“幽影”的身影率先没入“枢机”指示的黑暗岔路，如同融化的墨迹，无声地履行着侦查与开路的职责。
她的动作似乎比之前更加轻盈，仿佛卸下了某种无形的重负，又或者，是那“嬗变”后系统中降低的恶意监控权重，让她天生的隐匿本能得以更舒展地发挥。
“博士”抱着他那屏幕碎裂的平板，嘴里依旧无意识地念叨着“熵减”、“情绪变量重构”、“非平衡态跃迁”之类的词眼，眼神狂热却又带着一种虚脱般的茫然，深一脚浅一脚地跟在后面。
他的理论世界被彻底颠覆又重建，大脑仍处于宕机与超频的叠加状态。
“匿形”周身的扭曲光影黯淡了许多，那高频的嗡鸣也变得微弱，仿佛为了掩护最后那场“写入”操作而消耗过大。
它飘荡在队伍中段，如同一个疲惫的幽灵，却依旧尽职地挥洒着那难以理解的力量，模糊着这支小队存在的痕迹。
江烁和顾星澜走在最后。
两人都透支到了极限，全靠相互扶持才没有倒下。
江烁的脸色苍白如纸，太阳穴处的血管还在突突地跳，过度运算的大脑如同被锉刀刮过，每一次思考都带来针扎般的剧痛。
顾星澜则几乎将全身重量都倚靠在江烁身上，她的共情能力在最后关头如同被彻底撕裂又勉强缝合，精神上的创伤远比身体更甚，眼神都有些涣散。
但他们紧握的手，却没有丝毫放松。
通道向上延伸，陡峭而湿滑。
不再是天然形成的岩洞或人工开凿的规整隧道，而是巨大的、锈迹斑斑的金属管道内部，脚下是凝固的污垢和偶尔需要手脚并用的检修梯。
空气污浊不堪，混合着陈年腐臭和刺鼻的化学药剂味。
漫长的沉默行军。
只有沉重的呼吸声、脚步声、轮椅轮毂摩擦的细响，以及偶尔从管道深处传来的、不明原因的滴水声或金属应力变化的呻吟声。
没有追兵。
没有警报。
甚至连EVE系统那无处不在的、令人脊背发凉的被窥视感，也减弱到了一个几乎感知不到的程度。
这种“安静”，反而让人有些不适，仿佛暴风雨过后死寂的海面，不知道底下是否还藏着未散的漩涡。
“……真的……改变了吗？”
顾星澜的声音极其微弱，干裂的嘴唇翕动，几乎只是气音。
江烁紧了紧握住她的手，同样低声回应：“‘协议覆盖’。指令已经下达。但庞大的系统惯性……需要时间。”
他顿了顿，补充道，更像是在对自己说：“就像一艘巨轮，扳动舵盘后，船身的转向也需要时间和空间。”
顾星澜轻轻“嗯”了一声，不再说话，保存着所剩无几的力气。
不知过了多久，前方传来“幽影”一声代表“安全”的特定频率叩击声。
紧接着，一点微弱的光亮从上方透下，带着久违的、属于地表的空气流动——虽然依旧混杂着工业区的污染气味。
“抵达出口。”
“枢机”确认道，“外部环境：夜间，第三排污处理厂西侧废弃围栏区。监控覆盖率：低。未检测到主动威胁信号。”
“堡垒”率先托举着昏迷的两人钻出管道出口，“幽影”协助。
其他人依次爬出。
重新踏上真正的地面，尽管是荒芜的废弃厂区，脚下是碎石和杂草，但那种重见天日（虽然是夜空）的感觉，依旧让所有人恍如隔世。
冰冷的夜风拂过，带着工业区特有的铁锈和化学品味，却也让过度消耗的肺部感到一丝刺激性的清醒。
夜空被城市的霓虹灯染成一种浑浊的暗红色，看不到星星。
远处传来车辆模糊的噪音和工厂低沉的轰鸣。
一切似乎……和下去之前，没有什么不同。
“博士”贪婪地吸了一口污染的空气，却呛得咳嗽起来，脸上却带着一种奇怪的兴奋：“看！一切照旧！EVE还在运行！但内核……内核已经变了！多么完美的隐匿式迭代！”
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