黎明前最深的黑暗，浓稠得如同沥青，包裹着旧城区的残骸。
江烁一行人如同幽灵般穿行在坍塌的墙体、扭曲的钢筋和废弃物堆积成的峡谷之间。
空气中弥漫着铁锈、化学废料和某种若有若无的信息腐臭——那是EVE系统“嬗变”初期，新旧协议冲突、数据垃圾无法及时处理而产生的独特气味。
“堡垒”的步伐沉重而艰难，每一下都让地面微微震动。
他肩扛着林野，另一只手臂则小心地护卫着固定在简易担架上的随安。
防护服上的焦痕和裂纹触目惊心，面罩下的呼吸声如同破旧的风箱，但他依旧沉默地支撑着，履行着守护的职责。
“幽影”在前方引路，她的身影几乎完全融入阴影，只有偶尔回头时眼中一闪而过的微光，显示着她的存在。
她避开了所有可能存在的监控探头（尽管大部分已因系统动荡而失效），选择的路径刁钻而隐蔽。
顾星澜紧跟在江烁身边，脸色苍白，眼神却异常坚定，不时回头担忧地看向随安和林野。
江烁的目光锐利地扫视着周围环境，大脑如同精密雷达，不断接收、处理着各种信息——远处街区偶尔爆发的零星冲突声（资源配给混乱引发的骚动）、头顶偶尔掠过的、闪着EVE标志的无人机（执行着优先级不明的巡逻任务）、以及手腕上采撷环那稳定却令人不安的乳白色光晕。
【导航中：距离目标坐标1.2公里。环境威胁指数：中。EVE网络状态：不稳定，局部中断。】
采撷环似乎将导航和基础环境监测融入了其新的“支持功能”中，不再仅仅关注情绪。
根据“守夜人”提供的坐标，他们的目的地——“锈蚀齿轮”酒吧，隐藏在前方一片规模庞大的、早已停产的自动化装配厂废墟深处。
越靠近工厂区，那种“信息腐臭”味就越发浓烈。
墙壁上涂鸦着混乱的符号和口号，既有反对EVE的诅咒，也有祈求新系统“怜悯”的怪异祷文，充分体现了“嬗变”初期民众的迷茫与混乱。
终于，他们抵达了装配厂巨大的、锈蚀坍塌的主入口。
如同巨兽死亡的巢穴，荒凉而压抑。
“幽影”打了个手势，示意安全，率先钻入一道被撕裂的金属墙缝。
内部空间巨大而昏暗，废弃的生产线如同恐龙的骨架， silent 地匍匐在阴影中。空气流通极差，混杂着更浓的金属锈味、机油腐败味和……一丝微弱的、劣质酒精与合成烟草的味道。
“枢机”轮椅无声滑行，传感器扫描着环境：“生命信号：一，位于地下三层。匹配‘守夜人’提供的特征码。”
在“幽影”的带领下，队伍穿过迷宫般的废弃车间和通道，最终停在一扇毫不起眼、仿佛只是某个大型设备检修口的厚重铁门前。
门上没有任何标识，只有一个被污垢几乎填满的、古老齿轮形状的凹痕。
“幽影”上前，用手指按照一种特定的节奏敲击铁门。
片刻后，门上打开了一个巴掌大小的窥视窗，一双警惕、浑浊、布满血丝的眼睛出现在后面，冷漠地扫视着门外这一群看起来狼狈不堪、伤痕累累的不速之客。
“找谁？”一个沙哑、像是被砂纸打磨过的声音从门后传来。
“老疤瘌。”“枢机”的电子音平静地报出名字，“‘灯塔’的守夜人指引我们前来。”
门后的眼睛眯了一下，似乎在评估真伪。沉默了几秒后，沉重的门栓从内部被拉开，铁门发出令人牙酸的呻吟声，打开了一道缝隙。
“快点。”那个沙哑的声音催促道。
队伍迅速挤进门内。
门后是一条向下的、狭窄陡峭的金属楼梯，空气中那股劣质酒精、烟草和金属混合的味道更加浓烈。
楼梯尽头，是一个低矮、宽敞、灯光昏暗的地下空间。
这里就是“锈蚀齿轮”酒吧。
与其说是酒吧，不如说是一个巨大的、由各种废弃工业零件和回收材料拼凑而成的巢穴。
吧台是用生锈的锅炉钢板焊成的，桌椅是废弃的叉车托盘和电缆卷轴，墙壁上挂满了各种看不懂的旧时代仪表盘、断线钳以及风格阴郁的金属浮雕。
空气浑浊不堪，唯一的照明来自几盏摇晃着的、灯罩是用破损安全帽改造成的昏黄吊灯。
此刻酒吧里空无一人，只有吧台后面，站着一个身材矮壮、穿着油腻皮围裙的男人。
他看起来大约五十多岁，半边脸上覆盖着严重的、仿佛被强酸腐蚀过的疤痕，使得他的表情看起来有些狰狞。
另一只完好的眼睛则锐利得像鹰隼，正冷漠地打量着江烁一行人，尤其是在重伤的“堡垒”和他携带的两个昏迷者身上停留了很久。
他的左手并非血肉之躯，而是一只粗糙但显然功能强大的机械义肢，此刻正握着一块沾满油污的布，无意识地擦拭着一个玻璃杯。
“老疤瘌？”江烁上前一步，平静地开口。
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