休息区内一片寂静，只有“枢机”散热风扇发出的微弱嗡鸣。
寒鸦离开时抛下的重磅信息和诱人条件，如同投入静湖的石子，在每个人心中荡开层层涟漪。
老疤瘌第一个打破沉默，他挠着乱糟糟的头发，脸上满是纠结：“开放资料库，资源支持……这条件听着是挺唬人。可跟‘暗水’绑得太死，万一他们哪天翻脸，咱们岂不是成了瓮中之鳖？”
“幽影”靠在墙边，声音清冷：“风险与机遇并存。单独行动，我们如同盲人摸象，信息匮乏，补给困难。借助‘暗水’，我们能更快了解这个世界，获取资源，但必须保持警惕和……反制的能力。”她的话一如既往地简洁而切中要害。
“枢机”的屏幕闪烁着，显示出它分析后的结论：“根据现有情报，‘暗水’表现出对‘异常’现象的研究需求和应对意愿，其宣称的研究方向若属实，与EVE及‘收割者’存在根本目标差异。建立深度合作关系，信息获取效率预计提升300%以上，生存资源稳定性提升150%。但需建立防火墙，保护核心数据，并准备应急撤离方案。”
理性的分析倾向于合作，但前提是足够的自保手段。
顾星澜抱着膝盖，轻声开口：“我觉得……那个‘收割者’很可怕。如果还有更多那样的东西，或者他背后的势力，单靠我们可能很难应付。”她回想起那冰冷的贪婪和被吸收能量时的绝望感，不由自主地打了个寒颤。“而且，如果‘暗水’真的想找到屏蔽情绪辐射的方法，也许……能帮到很多像我们一样，被迫感知这些痛苦的人。”
她的角度更偏向于情感和同理心，但也点出了合作可能带来的潜在益处——不仅仅是生存，还可能找到应对这个世界负面影响的解决方案。
所有人的目光最终都落在了江烁身上。作为队伍的决策者，他需要权衡所有因素，做出那个最关键的选择。
江烁沉默着，手指无意识地摩挲着采撷环光滑的表面。乳白色的光芒稳定地闪烁着，【思考-88，权衡-92】。他的脑海中闪过自离开地下管网以来的一幕幕：锈带的荒凉与挣扎，“老爹”的警告，净水厂的菌毯低语，峡谷中的收割者……这个世界就像一个巨大的、充满恶意的谜团，而他们如同行走在迷宫中的蚂蚁，稍有不慎便会万劫不复。
单独行动，固然自由，但举步维艰，随时可能被未知的危险吞噬。与“暗水”合作，虽如与虎谋皮，却可能获得破局的关键资源和情报。
关键在于，如何在这合作中，保持自身的独立性和主动权。
良久，他抬起头，眼中闪过一丝决断：“合作可以，但不能是依附。我们需要明确界限：第一，行动自主，‘暗水’可以提供任务和建议，但最终决定权在我们；第二，情报共享是双向的，我们有权知晓与任务及潜在威胁相关的核心信息；第三，资源支持不包括对顾星澜能力或‘枢机’本体的直接研究。如果他们同意这些条件，我们可以建立深度合作。”
这是一个既展现合作诚意，又划出明确红线的方案。
众人闻言，纷纷点头，认同了这个方向。
就在这时，休息区的合金门发出轻微的解锁声，再次开启。进来的不是寒鸦，而是铁砧。他手中拿着一个巴掌大小的黑色金属盒子，样式古朴，没有任何标识。
铁砧将盒子放在房间中央的桌子上，依旧一言不发，只是用手指点了点盒子，然后便转身离开，再次锁上了门。
“这是什么？”老疤瘌好奇地凑过去，“‘暗水’送的见面礼？”
“幽影”警惕地检查了一下盒子和周围，确认没有危险陷阱。“枢机”也扫描了盒子：“外部为惰性金属外壳，内部有简单机械结构和……一个数据存储单元。未检测到能量反应或生物危害。”
江烁走上前，小心地打开盒子。里面没有想象中的武器或高科技装置，只有两样东西：一枚造型奇特的、非EVE制式的金属密钥，以及一块指甲盖大小、闪烁着幽蓝色微光的芯片。
“枢机”延伸出接口：“芯片为通用格式，可读取。”
江烁将芯片插入“枢机”的接口。屏幕亮起，数据流快速滚动。
芯片内并非复杂的技术资料，而是一份简洁的情报摘要和……一张权限识别码。
情报摘要的内容让所有人瞳孔收缩：
EVE增兵确认： 于锈带外围新增两个前进基地，兵力约两个满编战术中队，配备重型装备及“净化者”级情绪干扰塔。疑似目标：肃清锈带“异常”，建立永久监控前哨。
“收割者”关联线索： 检测到类似生物-机械融合技术残留信号，零星出现于锈带西北方向，旧生物制药公司“普罗米修斯”废墟附近。信号微弱且移动，怀疑存在小型据点或实验室。
地底“心跳”监测报告： 震动频率及强度呈缓慢上升趋势，与“锈蚀之苔”活性增长曲线存在84.7%相关性。震源深度测算指向……旧都市圈地基下方超深层结构（深度：＞5000米）。
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