娄晓娥刚把晾晒的床单收进屋里，就听见院门口传来秦淮茹带着哭腔的声音。她捏了捏眉心——这阵子秦淮茹借着“孩子饿”的由头，三天两头来借东西，昨天刚借走两斤玉米面，今天怕是又有新花样。
果然，秦淮茹牵着槐花和小当，眼圈红红的走进来，一见娄晓娥就抹起了眼泪：“晓娥妹子，你看这俩孩子，眼瞅着快开学了，连块新橡皮都没有，我这当妈的心里实在不是滋味……”
娄晓娥瞥了眼槐花手里攥着的半块橡皮，边缘都磨圆了，确实该换了。但她没接话，只是往屋里让了让：“进来说吧，外面风大。”
刚坐下，秦淮茹就往娄晓娥身边凑了凑，声音压得更低：“妹子，你也知道，傻柱那点工资养活我们娘仨不容易，布票更是紧俏。我听说你家还有多余的工业券？能不能先借我两张？等傻柱发了票，我立马还你。”
娄晓娥端茶的手顿了顿。工业券这东西金贵得很，能换搪瓷缸、铅笔盒这类紧俏货，她家确实还有几张，是父亲托人好不容易弄来给她买算盘的。她放下茶杯，指尖在桌面轻轻点着：“嫂子，工业券是按人头发的，我家那几张早定下用处了——我弟弟上学要换个新书包，不然书本总磨破。”
秦淮茹的脸僵了下，随即又挤出笑：“那……要不你匀一张？就一张也行，给槐花买块橡皮总够了。”说着就去拉娄晓娥的手，“妹子你心眼好，肯定不会看着孩子受委屈的。”
娄晓娥轻轻抽回手，从抽屉里拿出个铁皮盒子，打开时叮当作响——里面装着些零碎票证和硬币。她捡出块用玻璃纸包着的水果糖，递给槐花：“拿着吧，比橡皮甜。”又看向秦淮茹，“嫂子，不是我不帮你。前阵子你借的玉米面还没还呢，粮本上的数都快见底了，我总不能让我爸妈跟着我饿肚子吧？”
这话戳到了秦淮茹的痛处，她脸上有点挂不住，却还是不肯走：“那玉米面我记着呢！等这个月粮票下来就还！晓娥妹子，你就当可怜可怜孩子……”
正说着，傻柱掀帘进来了，手里还提着个网兜，里面装着两个白面馒头。他一进门就喊：“秦淮茹，我给孩子带吃的来了！”看见娄晓娥也在，愣了下，“晓娥也在啊？正好，我刚从厂里领了两张工业券，你要不要？我换你点红糖。”
秦淮茹的眼睛瞬间亮了，抢在娄晓娥前头开口：“傻柱！你有工业券？快给我两张！孩子等着用呢！”
傻柱被她这架势吓了一跳：“你要那玩意儿干啥？”
“给孩子买橡皮啊！”秦淮茹伸手就去掏傻柱的兜，“快给我！”
傻柱往后躲了躲，挠着头看向娄晓娥：“晓娥，你家红糖够不？我想换点给我妈熬粥。”
娄晓娥还没应声，秦淮茹就急了：“傻柱你咋这么不懂事！孩子上学要紧还是你妈喝粥要紧？”
“你咋说话呢？”傻柱也来了脾气，“我妈年纪大了，喝点红糖补补咋了？再说了，橡皮哪用得着工业券？供销社不是有几分钱一块的吗？”
秦淮茹被噎得说不出话，眼圈一红，眼泪真掉下来了：“那破橡皮硬得跟石头似的，孩子写作业总蹭破纸……”
娄晓娥看着这出闹剧，突然站起身：“嫂子，橡皮的事我帮你想想办法。”她转身从书架上抽出本旧笔记本，翻到后面空白页，撕下两张裁成方块，又找出块没用完的墨锭，“用这个吧，墨锭磨软了涂在纸上，晾干就是黑橡皮，擦得干净还不费纸。”
槐花眼睛一亮，伸手就想去接，被秦淮茹一把按住：“这哪能跟正经橡皮比……”
“咋不能比？”娄晓娥把纸块和墨锭塞进槐花手里，“我小时候就这么用，比供销社的橡皮还好用。工业券你要是实在想要，等我弟弟书包买完了，有多的再给你留着——但说好，得用粮票换，一斤粮票换一张，不算亏你吧？”
秦淮茹捏着衣角没说话，傻柱倒是乐了：“这主意好！晓娥你真能琢磨！秦淮茹，就这么办呗，回头我把粮票给你，你换晓娥的工业券！”
秦淮茹这才不情不愿地应了，拉着槐花往外走，临出门时又回头说：“那玉米面……我肯定还。”
等人走了，傻柱把馒头往桌上一放：“晓娥，谢了啊。要不是你，我又得被她缠半天。”他挠挠头，“那工业券你到底要不要？我确实想换点红糖。”
娄晓娥笑了笑：“换，怎么不换。”她从糖罐里舀了两勺红糖，用油纸包好递过去，“这是我妈托人从乡下弄的，比供销社的纯。”又接过傻柱递来的工业券，“正好，我弟弟的书包有着落了。”
傻柱拿着红糖乐颠颠地走了，娄晓娥看着桌上的工业券，突然觉得有点好笑——这院里的人，总想着空手套白狼，却不知有来有往才是长久之道。
傍晚时分，三大爷背着个布包鬼鬼祟祟地来了，进门就把门闩插上：“晓娥，跟你说个事。”他打开布包，里面竟是块腊肉，油光锃亮的，“我听说你在找木工刨子？我家有个旧的，就是缺个刀片。你要是能弄到刀片，这腊肉归你。”
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