娄晓娥把最后一针线穿过布鞋底，线尾在指尖绕了个结，用力一拽，针脚勒得紧实。窗台上的煤油灯芯爆出个火星，映得她眼底亮了亮——这是给聋老太太纳的棉鞋，鞋底纳得密不透风，冬天穿准暖和。
院里传来傻柱唱评剧的声音，跑调跑到天边，却透着股喜气。自从许大茂被按在院里干活抵债，傻柱像是没了对手，整天乐呵呵的。
晓娥，秦淮茹又来了。母亲在灶房擦着碗，声音压得低，手里还提着个篮子，不知道装的啥。
娄晓娥把棉鞋放进布包，指尖在粗糙的布面上蹭了蹭。秦淮茹这几天消停得很，今天突然上门，准没好事。
让她进来吧。她把布包往柜里塞了塞，指尖触到那个铜盆的边缘，心里踏实了些。
秦淮茹掀帘进来时，脸上堆着笑，眼角的细纹都挤在一起：晓娥妹子，忙着呢？篮子放在炕桌上，盖着块蓝布，鼓鼓囊囊的。
刚纳完鞋底。娄晓娥往炕边挪了挪，给她腾出位置，秦姐找我有事？
也没啥大事。秦淮茹揭开蓝布，里面是半篮子红薯，个个圆滚滚的，前儿棒梗他姥姥送了点红薯，我想着你家爱吃甜的，给你送点。
娄晓娥看着那些红薯，皮上还沾着新鲜的泥土，确实是好东西。但她太清楚秦淮茹的性子，向来是礼下于人，必有所求。
秦姐太客气了。她没动那篮子红薯，您直接说事儿吧，能帮的我尽量帮。
秦淮茹脸上的笑僵了下，随即又化开，搓着手叹气道：其实吧，是想跟你借点钱。
娄晓娥没意外，指尖轻轻敲着炕桌：家里有难处？
可不是嘛。秦淮茹眼圈红了，声音带着哭腔，棒梗学校要交学杂费，五块钱呢。我家这个月粮票都紧巴，实在凑不出来......
五块钱在这年代不算小数，够买二十斤棒子面了。娄晓娥看着她抹眼泪的样子，心里门儿清——秦淮茹男人的抚恤金这个月刚发，怎么可能凑不出五块钱？
秦姐，她递过块手帕，声音平静，不是我不帮你，是真没钱。我爸那点工资，除了给我妈买药，剩下的刚够糊口。
我知道你家难。秦淮茹接过手帕，却没擦眼泪，反而往娄晓娥身边凑了凑，但你家是......是以前攒下过家底的呀。就借五块，下个月发了抚恤金我就还你。
这话戳到了娄晓娥的痛处。她最忌讳别人提资本家家底，这在当下可是敏感词。
秦姐慎言。她的声音冷了下来，我家早就公私合营了，哪来的家底？这话传出去，可是要惹麻烦的。
秦淮茹的哭声戛然而止，眼神闪烁着不敢看她。院里的人谁不知道娄家谨慎，最怕提成分，她这是故意往枪口上撞。
我......我不是那个意思。她慌忙摆手，我就是......就是急糊涂了。
娄晓娥没接话，只是看着那篮子红薯。她突然明白，秦淮茹哪是来借钱的，分明是来试探的——试探娄家是不是真像院里人猜的那样，藏着钱。
其实吧，娄晓娥突然笑了，拿起个红薯掂量着，借钱我是真没有，但我知道谁能帮你。
秦淮茹眼睛一亮：谁啊？
傻柱哥啊。娄晓娥把红薯放回篮子，他工资高，又没成家，五块钱肯定拿得出来。再说了，他最疼棒梗，你去说，他指定借。
秦淮茹的脸瞬间垮了下来，嘟囔着：我跟他借过了，他说......他说钱存起来了。
存起来了？娄晓娥故作惊讶，不能吧？昨天我还听他说，想给聋老太太买台半导体呢，那不得几十块？
这话像根针，戳破了傻柱的借口。秦淮茹的脸一阵红一阵白，她最清楚傻柱的钱都花在哪儿——大半补贴给她家了，哪还有闲钱存着？
可能......可能我听错了。秦淮茹站起身，拎起篮子就想走，那我再去问问他。
红薯拿走吧。娄晓娥按住篮子，棒梗正长身体，得多吃点。她故意把两个字说得很重。
秦淮茹的手僵在篮子把上，脸涨得通红，最后还是没好意思拿走，几乎是逃着出了门。
娄晓娥看着她的背影，嘴角勾起一抹冷笑。想跟她玩借鸡生蛋的把戏？也不看看自己有没有那本事。
刚把红薯倒进缸里，就听见中院吵起来了。傻柱的大嗓门震得窗户响：秦淮茹！你少在背后编排我！我啥时候说要给老太太买半导体了？！
我没编排你！秦淮茹的声音带着哭腔，是娄晓娥说的！
娄晓娥挑帘出来，正看见傻柱指着秦淮茹的鼻子骂，许大茂蹲在旁边筛沙子，看得一脸幸灾乐祸。
傻柱哥，咋了这是？她走过去，故意装傻，我没说你要给老太太买半导体啊，我是说......你想给你妈买台收音机，让她听戏。
傻柱一愣，随即反应过来，梗着脖子喊：对！我是想给我妈买！关你啥事？
秦淮茹被堵得说不出话，眼泪在眼眶里打转，看着可怜兮兮的。院里的人都围了过来，三大爷又开始拨算盘，嘴里念叨着一台收音机三十五块，够借七次五块钱了。
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