红城没有如袭击者预期的那样大规模出兵清剿，反而收缩了外围巡逻，显得异常“怯懦”。
与此同时，三支由老兵和精锐斥候混编的“猎杀小队”悄然离城，反向渗入周边山林。
他们的任务不是寻找敌人，而是扮演诱饵，引蛇出洞。
赵干亲自训练的一支新兵小队，意外地成为了这场暗战中，最锋利的那颗钉子。
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红城一反常态的“怯懦”，在袭击者眼中，或许被解读为畏惧或者内部不稳。
原本定期在红城外围二十里到三十里范围活动的巡逻队，收缩到了十五里之内，并且巡逻频率明显降低，队伍规模却有所扩大，戒备森严，不再给予敌人可乘之机。对于零星发生的袭击事件，红城方面除了加强戒备和收殓死者，并未表现出激烈的报复行动，甚至连公开的谴责都很少。
这种隐忍，与之前灰岩镇、石坎村事件中表现出的强硬果决形成了鲜明对比。暗地里，流言开始在一些新附者中悄悄传播，怀疑红城是否外强中干，是否真的有能力保护投靠它的人。
然而，在这看似退缩的表象之下，三把无形的尖刀，已经悄无声息地出鞘。
三支精干的“猎杀小队”，每队仅十五人，在夜幕或恶劣天气的掩护下，如同水滴融入大海，悄然离开了红城，反向渗入周边，尤其是东南方向的山林丘壑之中。这些小队成员，皆是从赵干拉练过的队伍和苏宛麾下斥候中精选出来的好手，经验丰富，擅长山地林地作战，更精通潜伏与追踪。
他们的任务指令非常明确：不以寻找并歼灭敌人为首要目标，而是主动暴露行踪，扮演成“肥硕”的猎物——或是护送着“重要物资”的小队，或是执行“秘密任务”的信使，或是“落单”的红城军官。他们要做的，是引诱那些藏身暗处的毒蛇主动出击，暴露他们自身的位置、规模和行动模式。
这是一场危险的赌博，赌的是猎人与猎物身份的瞬间转换。
其中一支猎杀小队，由一名叫雷豹的老兵担任队长。他们伪装成一支向某个新建外围哨所运送补给的小队，押送着几辆看似沉重、实则装满石块杂草的骡车，大摇大摆地行走在一条相对偏僻、但曾被袭击过的小道上。
一连两天，风平浪静。队员们表面松弛，内心却时刻紧绷着弓弦。
第三天午后，当他们行至一处林木茂密、道路狭窄的山谷时，异变陡生！
两侧山坡上，毫无征兆地射来一片密集的箭雨，目标明确，直指队伍中的骡车和几名看似头目的人物。与此同时，数十名黑衣蒙面的袭击者如同猎豹般从林中扑出，手持利于近战的弯刀和短矛，动作迅捷狠辣，直插队伍核心！
“敌袭！结阵！”雷豹怒吼一声，早已准备多时的队员们瞬间收缩，用随身携带的包铁木盾组成简易圆阵，护住骡车和“重要人物”。箭矢叮叮当当射在盾牌上，近身的袭击者则被阵中刺出的长矛逼退。
战斗瞬间进入白热化。袭击者显然训练有素，进退有据，试图分割、瓦解这支“补给队”的防御。雷豹小队则依仗着精良的装备和默契的配合，顽强抵抗，双方在山谷中杀得难解难分。
按照预定计划，雷豹小队且战且退，试图将敌人引入更有利于伏击的地段，同时发出求援信号。
然而，袭击者的凶猛和人数超出了预期，雷豹小队承受着巨大的压力，阵型开始出现松动，眼看就要被彻底咬住。
就在这千钧一发之际——
“杀——！”
一声略显稚嫩，却充满暴戾气息的怒吼，从袭击者的侧后方猛然炸响！
只见一支约二十人的红城小队，如同神兵天降，从一处看似无法通行的陡坡后迅猛杀出！他们并未穿着制式皮甲，武器也显得有些杂乱，但冲锋的势头却异常凶猛，带着一股不顾一切的亡命气息。
为首者，赫然是脸上还带着几分少年青涩，眼神却已如饿狼般的李栓子！他手中一杆红缨长枪使得又急又狠，如同毒蛇出洞，瞬间就将一名背对着他的袭击者捅了个对穿！
这支小队，正是赵干亲自操练、刚刚完成基础整合的石坎村护卫队第一期的成员！他们原本在附近进行适应性野外训练，恰好收到了雷豹小队发出的求援信号。李栓子当机立断，不顾敌众我寡，直接带队从敌人意想不到的方向发起了决死冲锋！
这支生力军的加入，完全打乱了袭击者的部署。李栓子等人打法凶悍，甚至有些不要命，完全不像经过严格训练的正规军，反倒更像是一群被逼到绝境的野兽，用最原始的方式撕咬着敌人。这种不顾自身伤亡的打法，让习惯了高效杀戮的袭击者一时也措手不及。
雷豹压力骤减，精神大振，怒吼道：“弟兄们，援军到了！给我反击！”
内外夹击之下，袭击者的阵脚终于乱了。他们试图撤退，但李栓子带人死死咬住其侧翼，雷豹小队则奋力前压。最终，这伙超过四十人的精锐袭击者，丢下十几具尸体，狼狈不堪地溃散入山林，连同伴的尸体都来不及带走。
战斗结束，山谷中一片狼藉，血腥味浓郁刺鼻。
雷豹拄着刀，喘着粗气，走到李栓子面前，看着这个浑身溅满鲜血、呼着白气的年轻队长，重重拍了拍他的肩膀，沙哑道：“好小子！够次！这次多亏了你们！”
李栓子抹了一把脸上的血污，胸膛剧烈起伏，眼神却亮得惊人，他咧嘴笑了笑，露出一口白牙：“赵统领说过，见敌必杀，见友必救！”
此战，不仅成功击退了敌人，更俘虏了两名受伤不及逃脱的袭击者，并缴获了部分装备，包括几具制作精良的军弩，其上虽然磨掉了编号，但其工艺风格，绝非普通豪强所能拥有。
消息传回红城，楚云帆看着战报和缴获的军弩，脸上没有任何喜悦，只有一片冰寒。
“磐石堡……吴家……”他轻声自语，“看来，是时候‘拜访’一下这位邻居了。”
“请君入瓮”的第一步，已经奏效。毒蛇，被引出了洞穴，并且露出了獠牙。接下来，就该是找准七寸，给予致命一击的时候了。而李栓子和他那支新兵小队的意外表现，则让楚云帆看到了洪流之中，那些正在迅速成长的、坚韧而凶猛的新生力量。
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