继续做刀，红城或许暂时不会大举进攻，但外围的封锁、持续的骚扰、以及内部可能被煽动的人心，足以让磐石堡慢慢失血而死。而且，那伙“客人”行事诡秘，未必真会把吴家的存亡放在心上。
倒向红城？固然要承担背叛那伙“客人”的风险，但至少，红城摆出了愿意谈的姿态，给出了“改过自新”的可能。更重要的是，红城如今声势日隆，洪流奔涌，其展现出的潜力和手段，让吴敬堂感到深深的忌惮。
利弊得失，在吴敬堂脑中飞速盘旋。堂下众人的目光也都聚焦在他身上，等待着他的决断。空气仿佛凝固了。
许久，吴敬堂仿佛被抽干了所有力气，颓然靠向椅背，长长吐出一口浊气。他挥了挥手，对柳文士艰难地说道：“柳先生……请……请回复楚统领，此事……我磐石堡，定会……定会给红城一个交代。”
他没有明确表态，但这句“给一个交代”，已然是一种隐晦的屈服和承诺。
柳文士脸上笑容不变，起身拱手：“吴公深明大义，在下佩服。既如此，在下便先行告辞，静候佳音。”
他施施然离去，仿佛只是完成了一次寻常的拜访。
待柳文士走后，吴敬堂仿佛苍老了十岁，他环视堂下惶惑的族人，涩声道：“传令下去，即日起，磐石堡……封堡！没有我的命令，任何人不得出入！还有……去请‘客院’的那几位过来一叙。”
他知道，真正的难关，现在才开始。如何应付堡内那伙煞神，才是他接下来要面对的、生死攸关的考验。
而红城，兵不血刃，便将压力的皮球，巧妙地踢回了磐石堡内部。吴家的选择，将决定这座堡垒最终的命运。
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