特应局训练室的晨光斜斜切进来，落在林砚攥着令旗的指节上。他指腹蹭过旗面绣的 “聚魂纹”，指尖还残留着魂晶的冰凉 —— 昨晚试着召唤鬼兵，虚影刚凝出半只胳膊就散了，灵力耗得他后背伤口又开始隐隐作痛，现在连抬胳膊都觉得沉。
“又没成？” 即墨端着熬好的草药粥走进来，瓷碗边缘冒着热气。她把碗往林砚面前推了推，眼神扫过他泛白的嘴唇，伸手碰了碰令旗：“魂晶的光弱了不少，是不是催动时太急了？”
林砚接过碗，喝了一口，草药的苦味顺着喉咙往下咽，却没压下心里的躁意。“不是急。” 他放下碗，展开令旗，旗面上的魂晶嵌在中央，周围的纹路像没吃饱似的，蔫蔫地泛着微光，“清玄道长说，鬼兵没‘家’，凝不住形。得找个养鬼容器，把魂晶嵌进去，才能把鬼兵稳住。”
“养鬼容器？” 即墨凑过来，手指点在令旗边缘，“是不是跟镇魂袋差不多？但得更结实，能装下整个鬼兵？” 她从包里翻出张泛黄的纸，是之前查茅山术法时抄的笔记，“上面写着，养鬼容器得用阴年阴月阴日生的木头当底子，还得掺散魂的纯净阴气 —— 这木头去哪找啊？”
林砚挠了挠头，想起前几天去后山查散魂时，见过一棵老桃树，树干上的纹路发黑，阴气重得能凝出露珠。“后山老林里有棵百年桃树，我记得树皮是黑的，说不定是阴桃木。” 他站起来，后背的纱布又扯得发紧，疼得他龇了下牙，“我们去看看？要是能用上，就把它锯一段回来。”
“你后背的伤还没好，别折腾。” 即墨按住他的胳膊，从包里拿出个小瓷瓶，倒出点药膏，“先把药涂了，我去跟梁哥说一声，让他派两个队员跟着，后山阴气重，万一有散魂埋伏呢？” 她的语气带着不容拒绝的认真，林砚看着她眼里的担心，没再反驳 —— 以前他总爱自己逞能，现在才明白，听搭档的劝，不是软弱。
梁高强听说要找阴桃木，立刻调了两个队员跟着，还把自己的桃木剑借给林砚：“这剑淬过符水，能防阴气。后山最近不太平，主上的人可能在那布了局，你们别硬闯，有事随时喊我。” 他拍了拍林砚的肩膀，眼神里满是信任，“你现在练了练鬼术，比以前稳多了，但还是得小心 —— 主上这人行事阴得很，知道你要找材料，说不定早等着了。”
胡婉也塞给林砚一张符纸：“这是‘破障符’，能看穿简单的符阵。要是遇到主上设的陷阱，就把它贴在剑上，能破掉一半的阴气。” 她的银线从指尖探出来，轻轻碰了碰林砚的令旗，“我会用银线帮你盯着周围，有散魂靠近，我立刻通知你。”
林砚把符纸和桃木剑收好，心里暖烘烘的。以前出任务，都是别人替他考虑周全，现在他能主动承担，还能得到大家的信任，这份转变让他踏实不少。“放心吧，我们不会硬来。” 他拉着即墨的手，往训练室外走，“找到桃木就回来，很快的。”
后山的雾气比上次更浓，脚踩在落叶上，“沙沙” 的响里掺着点奇怪的 “滋滋” 声，像是有东西在土里爬。林砚走在前面，手里的桃木剑泛着微光，把周围的阴气逼退了点。“小心脚下，别踩空。” 他回头叮嘱即墨，眼神扫过旁边的灌木丛 —— 枝叶里藏着几缕黑气，是散魂的残气，却比普通散魂浓得多，像是被人刻意聚在这里。
“前面就是那棵桃树。” 即墨指着不远处的黑影，声音压得很低，“你看树干，真的是黑的！” 她刚要往前走，就被林砚拉住了。
“别过去！” 林砚的桃木剑突然颤了一下，剑身上的符纹亮了起来，“树下有符阵！” 他拿出胡婉给的破障符，贴在剑上，金光闪过，眼前的景象突然变了 —— 树下的落叶里，藏着密密麻麻的黑色纹路，像一张网，把整棵桃树罩在里面，纹路里还缠着散魂，正被符阵慢慢吸着阴气。
“是主上的人干的！” 即墨的药杵在手里握得很紧，指尖的符纹亮了起来，“这是‘噬魂阵’的变种，专门吸散魂的阴气，还能困住靠近的人 —— 他知道我们要找阴桃木，提前设了陷阱！”
林砚深吸一口气，压下心里的火气。他想起清玄道长说的 “心稳”，没急着冲上去，而是蹲下来，仔细观察符阵的纹路：“阵眼在桃树的根部，有个黑色的符纸。只要把符纸毁掉，阵就破了。” 他转头对队员说，“你们帮我盯着周围，别让散魂偷袭；即墨，你用药粉撒在阵边缘，逼退里面的阴气，我去毁符纸。”
队员们立刻举起电击棍，对着周围的灌木丛警戒。即墨从包里拿出破符粉，往符阵边缘撒去，药粉一碰到黑气，就冒起白烟，把阴气逼退了半米。“快！我只能撑三分钟！” 她大喊着，药杵在地上一顿，药香形成一道屏障，挡住了扑过来的散魂。
林砚握紧桃木剑，纵身跃起，朝着桃树根部跑去。符阵里的散魂看到他，像疯了似的扑过来，却被药香挡在外面。他刚要伸手去撕根部的符纸，就听到一阵冷笑从树后传来：“想拿阴桃木？问过我了吗？”
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