荒漠的风卷起沙尘，打在装甲运兵车的防弹玻璃上，发出细碎的噼啪声。林凡手握方向盘，目光坚定地望向前方。后车厢里，王浩检查着武器，张大牛维护着设备，李雪照顾着三个虚弱的研究员，周卫国则研究着地图。
离开研究基地已经两天，他们一路向西，避开主要道路和人口密集区。凭借装甲车的防护和充足的物资，总算没有再遭遇大规模袭击。
但林凡心中的不安却与日俱增。那个原型体给予的信息不断在脑海中回响——坐标指向西北方某处，伴随着警告和承诺。而第七防区的求救信号更是令人担忧：“新纪元军”，又一个未知的人类势力。
“凡哥，前面有情况。”王浩突然指着前方。
地平线上，一缕黑烟袅袅升起。随着距离拉近，他们看清了那是一个被摧毁的车队——五六辆民用车辆被烧得只剩框架，尸体散落一地，既有人类的，也有畸变体的。
“最近发生的。”周卫国检查后判断，“不超过二十四小时。看战斗痕迹，双方都有 firearms。”
林凡面色凝重。人类之间的内战已经开始了？还是遇到了特殊的畸变体？
突然，张大牛举起手：“有声音！”
远处传来微弱的引擎声，正在快速接近！林凡立即下令：“隐蔽！”
装甲车驶下路基，藏在岩壁后。很快，三辆改装越野车出现在视野中，车上的人穿着杂乱但装备精良，显然是幸存者团体。他们在废墟前停下，检查战场。
“是掠夺者吗？”王浩低声问。
林凡摇头：“不像。看他们的行动方式，更像侦察队。”
果然，那伙人快速检查后，通过无线电报告：“...确认是第三侦察队，全员遇难...对手使用制式武器，不是感染者...收到，继续向西搜索...”
林凡心中一动。制式武器？不是感染者？这意味着什么？
那伙人正准备离开，其中一人的探测器突然发出蜂鸣：“等等，有能量信号！附近有灵能源！”
所有人立即警戒，武器指向四周！
林凡暗叫不好。可能是那个黑色晶体，或者是他们从基地带出的某些设备发出了信号。
“怎么办？”周卫国紧张地问，“硬拼还是谈判？”
林凡快速思考。对方有九人，装备不错，但自己这边有装甲车优势。更重要的是，他需要情报。
“我出去谈判。”林凡做出决定，“你们掩护，如果有诈，立即开火。”
在众人担忧的目光中，林凡高举双手走出藏身处：“和平！我们是幸存者！”
那伙人立即举枪对准他，但看到一个活人而不是畸变体，稍微放松了警惕。
“站在原地！什么人？”领头的一个壮汉喊道。
“从东面来的幸存者。”林凡回答，“我们在找第七防区。”
壮汉眼神微变：“第七防区？你们去那里干什么？”
“有朋友在那里。收到求救信号。”
壮汉与同伴交换了一个眼神：“第七防区已经不在了。被‘新纪元’那帮杂碎攻占了。”
林凡心中一惊：“新纪元？那是什么？”
“一帮疯子，自称要建立新世界秩序。”壮汉啐了一口，“实际上就是群土匪，抢资源抢人，比感染者还坏。”
他打量着林凡：“你们从东面来？怎么穿过感染区的？”
林凡半真半假地回答：“有装甲车，绕开了大部分危险区域。”
壮汉似乎相信了，放下枪：“算你们运气好。我是铁鹰庇护所的侦察队长，陈峰。你们如果没地方去，可以跟我们回去。郑将军一直在收容幸存者。”
铁鹰庇护所？郑将军？林凡心中快速权衡。前世他似乎听说过这个庇护所，口碑还不错。
“我们需要考虑一下。”林凡谨慎地回答。
陈峰点头：“可以。跟我们的车走，保持距离。如果耍花样...”他拍了拍手中的步枪，威胁意味明显。
回到装甲车，林凡简要说明了情况。
“铁鹰庇护所？我听说过。”周卫国说，“灾变初期军队建立的几个大型避难所之一，郑将军是正规军出身，口碑不错。”
王浩皱眉：“但可信吗？万一是个陷阱？”
林凡看向三个研究员：“你们知道这个庇护所吗？”
陈博士点头：“听说过。铁鹰是少数拒绝‘荆棘之眼’渗透的庇护所之一。郑将军是个正直的人。”
这增加了可信度。林凡最终决定：“跟上他们，但保持警惕。如果有诈，立即突围。”
两小时后，他们到达了一个山谷入口。这里的防御令人印象深刻——三道防线，重机枪阵地，甚至还有坦克和防空导弹。守卫的士兵纪律严明，装备整齐，与之前见过的所有幸存者团体都不同。
经过严格检查后，他们被允许进入庇护所内部。里面的景象让所有人震撼——不是想象中的难民营，而是一个组织有序的小型社会。士兵巡逻，平民在工作，甚至有孩子在安全区域内玩耍。
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