仓库后的那片小树林，在永夜纪元昏沉的天光下，显得格外阴森。树木因为未知宇宙射线的影响，形态发生了些许诡异的变化，枝桠扭曲，叶片呈现出一种不健康的墨绿色，甚至有些还带着暗红色的脉络，仿佛皮下血管一样微微搏动。空气中弥漫着植物腐败和某种淡淡的、甜腥的怪异气味。
“咔！咔！咔！”
沉重的伐木斧劈砍树干的声音打破了这里的死寂，显得格外突兀和响亮。
王浩赤着上身，浑身蒸腾着热气，古铜色的皮肤上挂满了汗珠，肌肉虬结的手臂每一次挥动都充满力量，木屑随着斧刃四处飞溅。他负责主要的砍伐工作。
张大牛则用横切锯处理倒下的树木，将其枝杈去掉，分段锯成适合搬运的长度。他的动作沉稳而高效，带着老工人特有的节奏感。汗水浸透了他的背心，但他毫不在意，全部注意力都集中在手中的活计上。
林凡没有参与具体的砍伐，他手持复合弓，如同幽灵般在树林边缘游弋，警惕的目光不断扫视着更深处的阴影。他的耳朵微微颤动，捕捉着风中任何一丝不和谐的声响。腰间挂着的狗腿刀刀柄被磨得光滑，随时准备出鞘。
苏婉留在仓库内，负责看守和接应，并通过一个简易的对讲机（利用搜刮来的民用对讲机改装，有效距离很短且易受干扰）与林凡保持间断联系。
“浩子，动作轻点，节省体力，也别弄出太大动静。”林凡低声提醒，王浩砍伐的声响在他听来，就像是黑夜里的灯塔，足以吸引数公里内的危险。
“知道了，凡哥！”王浩喘着粗气应道，动作稍微放轻了一些，但斧头劈入木头的闷响依旧无法完全避免。
木材堆积得越来越多。这些木材将构成未来围墙的骨架，是基地建设的基石。看着初步的成果，三人心中都升起一股满足感。劳动，尤其是在末世中为了生存而进行的建设性劳动，本身就能带来一种对抗绝望的力量。
张大牛用毛巾擦了把汗，看着堆起来的原木，憨厚地笑了笑：“照这个速度，再有个两三天，主体框架需要的木头就差不多了。”
林凡点了点头，但眉头并未舒展。他的直觉，或者说前世无数次的生死边缘磨砺出的危机感，正在发出细微的警报。这片林子太安静了。除了他们的砍伐声，几乎听不到任何鸟鸣虫叫，这本身就不正常。畸变体固然可怕，但它们通常无法完全消灭所有小生物。这种彻底的死寂，往往意味着附近存在着一个让所有生物都感到恐惧的“捕食者”。
“大牛哥，浩子，差不多了，我们把这批先运回去。”林凡果断下令。贪多嚼不烂，尤其是在预感不妙的情况下。
王浩虽然觉得还能再砍点，但对林凡的判断毫无异议。两人开始用绳索捆绑木材，准备拖回仓库。
就在这时，林凡的瞳孔骤然收缩。
在他左侧大约三十米外的一簇异常茂密的、带着暗红色脉络的灌木丛，似乎极其轻微地晃动了一下，绝非风吹所致。几乎同时，一股极其淡薄、但异常尖锐的腥气钻入了他的鼻腔。
“戒备！”林凡低吼一声，瞬间张弓搭箭，冰冷的箭簇对准了那个方向。
王浩和张大牛反应极快，立刻扔下木材，抄起放在身边的消防斧和撬棍，背靠背站定，紧张地望向四周。
树林恢复了死寂，仿佛刚才的一切只是错觉。
时间一分一秒过去，冷汗顺着王浩的额角滑落。他压低声音：“凡哥，是不是看错了？”
林凡没有回答，他的目光如同鹰隼，死死锁定那簇灌木，手指扣在弓弦上，稳如磐石。他的感知提升到了极限。不对，肯定有东西！它还在那里，像是在观察，在等待…等待一个最佳的袭击时机。
这种捕猎的耐心，绝非普通畸变体所有！
“慢慢后退，往仓库方向。”林凡从牙缝里挤出命令，脚步开始极其缓慢地向后移动，箭矢的方向始终保持不变。
王浩和张大牛也依言缓缓后撤。
就在王浩的脚不小心踩断一根枯枝，发出“啪”一声轻响的瞬间——
“咻！”
一道黑影如同鬼魅般从另一侧完全意想不到的阴影中（并非林凡瞄准的灌木丛）爆射而出！速度之快，简直超出了视网膜捕捉的极限，只留下一道模糊的黑色残影！
它的目标，正是稍微落在最后、手持撬棍、战斗力相对最弱的张大牛！
“大牛哥小心左边！”林凡的警告声几乎和那黑影的扑击同时响起！
生死关头，张大牛虽然战斗经验不足，但常年开车养成的沉稳心态和不错的身体素质在此刻救了他一命。听到林凡警告的瞬间，他几乎是本能地将沉重的撬棍往身前一横，同时身体拼命向右侧扑倒！
“锵！！”
刺耳的金铁交击声爆响！伴随着令人牙酸的火星溅射！
那黑影的利爪狠狠抓在了撬棍之上，巨大的力量竟然将实心的钢制撬棍抓出了几道深深的凹痕！张大牛只觉得一股无法抗拒的巨力从撬棍上传来，虎口瞬间崩裂出血，整个人被带得踉跄后退，差点摔倒。
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