黑色机器人的残骸在晨光中化作细碎的尘埃，随风飘散，不留一丝痕迹。营地弥漫着焦糊味和血腥气，幸存的队员们默默包扎伤口，收敛战友的遗体。两人重伤，五人轻伤，代价惨重。
“那些到底是什么鬼东西？”一个队员嘶哑地问，他的脸上有一道深可见骨的伤口，刚刚被紧急缝合。
林凡摇头，目光仍盯着机器人消失的地方：“不是畸变体，不是方舟，也不是守护者...第四方势力。”他感到事态正变得越来越复杂，远超他前世的认知。
小雅尝试分析战斗记录，但收获甚微：“它们的科技特征与已知任何势力都不匹配，但能量签名有些...熟悉，就像...”她皱起眉头，努力寻找合适的描述，“就像系统提供的某些蓝图的高级版本。”
这句话让林凡心中一凛。系统、结晶、方舟、机器人...这些看似无关的事物之间，似乎存在着某种隐藏的联系。
刘锋检查着受损的装备：“我们损失了大量重武器，一辆车完全报废。继续按原计划北上太危险了。”
林凡展开电子地图，目光落在一片被标记为“极度危险”的区域：“我们必须绕开主干道，穿过‘寂静之城’。”
“寂静之城？”刘锋脸色微变，“那是早期灾变的重灾区，据说没有任何幸存者，连畸变体都变得...怪异。铁鹰曾派过三支侦察队，没有一人返回。”
“正因为危险，才可能避开那些机器人和方舟的追踪。”林凡指向地图，“而且这里是通往北方的唯一相对安全的路径了。”
没有更好的选择。小队整理剩余物资，将报废车辆上的有用零件拆下，继续踏上征程。
越接近寂静之城，环境变得越发诡异。道路两旁的树木扭曲成可怕的形状，仿佛在无声尖叫；废弃的车辆上覆盖着某种发光的苔藓；空气中弥漫着一种奇特的寂静，连风声都似乎被吞噬了。
“灵能浓度异常升高，”小雅监测着数据，“但波动极其紊乱，像是在...痛苦中挣扎。”
林凡扩展灵能感知，立即感到一阵刺痛。这里的能量场如同一个巨大的伤口，不断渗出痛苦的波动。他不得不缩小感知范围，以免被这种负面情绪淹没。
终于，寂静之城的轮廓出现在地平线上。那是一座被遗忘的都市，高楼大厦如同巨人的墓碑，沉默地矗立在灰蒙蒙的天空下。城市边缘，一道简陋的围墙依稀可见，墙上布满了爪痕和干涸的血迹——那是灾变初期人们徒劳抵抗的证明。
“从东侧入口进入，”林凡指挥道，“那里地势相对开阔，便于应对突发情况。”
车队缓缓驶入死寂的城市街道。这里的景象令人毛骨悚然：商店橱窗破碎，商品散落一地，覆盖着厚厚的灰尘；汽车杂乱地堵塞道路，有些车门大开，仿佛主人刚刚逃离；墙壁上随处可见早已褪色的血手印和绝望的涂鸦。
最令人不安的是，看不到任何畸变体的踪影。一座灾变重灾区的城市，竟然如此...空旷。
“太安静了，”刘锋握紧武器，“安静得让人心里发毛。”
林凡也有同感。他的灵能感知在这里受到严重干扰，只能模糊地捕捉到一些碎片化的影像：疯狂的奔跑、绝望的尖叫、还有某种...庞大的阴影。
突然，小雅轻声惊呼：“检测到微弱的能量信号...不是畸变体，像是...某种电子设备？”
信号源来自几个街区外的一栋建筑，招牌依稀可辨：“海都市生物研究所”。
“研究所？”林凡心中一动，“去看看。”
研究所的大门早已被破坏，大厅内一片狼藉。文件散落一地，实验设备被砸毁，墙壁上布满弹孔和干涸的血迹，显然这里经历过惨烈的战斗。
“分头搜索，保持通讯。”林凡下令，“注意安全，有任何发现立即报告。”
小队谨慎地分散开来。林凡和小雅直接前往主实验室，刘锋带人检查安全区域。
主实验室的状况更加惨烈。数个培养槽被从内部打破，粘稠的液体早已干涸，只留下恶心的污渍；手术台上还绑着一具骸骨，胸骨被粗暴地切开；墙上溅满了早已变黑的血迹。
“这里发生了什么？”小雅声音颤抖。
林凡没有回答，他的注意力被一扇隐蔽的保险门吸引。门上有明显的爆破痕迹，但似乎未能完全破坏它。
“小雅，能打开吗？”
小雅检查门锁：“需要特定密码或权限卡...等等，这里有备用电源接口。”她连接便携设备，“让我试试绕过安全系统。”
几分钟后，保险门发出沉重的机械声，缓缓打开。门后是一个相对整洁的小型办公室，与外面的混乱形成鲜明对比。
办公室中央是一张办公桌，上面放着一台老式电脑和几个数据存储器。墙壁上贴满了研究笔记和图表，大部分已经泛黄褪色。
小雅尝试启动电脑：“奇迹！还有残存电力！”屏幕亮起，显示需要密码。
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