上午的文化课结束后，下午则安排了更“实用”的内容——由张大牛和一些有经验的老师傅，教年龄稍大的孩子辨认可食用的植物、简单的工具使用、以及遇到危险时的基本应对措施。这叫“生存技能课”，是林凡为了平衡“教育”与“现实”而设置的，也减少了部分成员的抵触情绪。
林凡信步走向学堂区域。周芸刚送走最后一批孩子，正在小心翼翼地用破布擦拭那块珍贵的“黑板”，看到林凡过来，她连忙停下动作，脸上带着一丝紧张和感激。
“林首领。”她微微躬身。
“周老师，辛苦了。”林凡摆摆手，示意她不必多礼，“孩子们还适应吗？”
“适应，非常适应！”周芸的语气激动起来，“他们就像干涸的土地遇到了雨水，学得特别认真！尤其是小丫，就是那个最小的女孩，昨天还不会写自己的名字，今天已经能歪歪扭扭地画出来了……”她絮絮叨叨地说着孩子们的进步，眼中闪烁着母亲般的光辉。
林凡耐心地听着，心中欣慰。他看了看那些简陋的设施，说道：“条件还很艰苦，黑板、纸张、笔都是问题。我会让大牛他们留意，尽量搜集一些教学用品。”
“已经很好了，真的很好了！”周芸连连道谢，“比起在地下室的时候，这里就是天堂。谢谢您，林首领，给了这些孩子一个……能做梦的地方。”
能做梦的地方。这个词深深触动了林凡。末世之中，多少人连活下去都已用尽全力，做梦早已成为一种奢望。
就在这时，王浩一脸严肃地快步走了过来，看到林凡和周芸在谈话，他停住了脚步，欲言又止。
林凡对周芸点了点头：“周老师你先忙，有什么困难直接找苏医生或者大牛。”然后走向王浩，“怎么了？”
王浩压低声音：“凡哥，派去修车厂附近打听消息的兄弟回来了。”
林凡神色一凛：“有收获？”
王浩的表情有些古怪：“收获……说不清。他们没找到‘豺狼’的残党，也没打听到关于钥匙的具体消息。但是，他们听到了一个奇怪的传闻。”
“什么传闻？”
“附近几个零散的幸存者都在传，说‘豺狼’帮覆灭的那天晚上，有人看到不止一伙人在修车厂外围活动。除了我们和铁鹰，还有一伙人，穿着深色的衣服，动作非常快，像鬼影子一样，在铁鹰到达之前就消失了。”王浩顿了顿，补充道，“而且，有人说……那伙人好像对修车厂本身并不感兴趣，反而像是在……找什么东西，或者，等什么人。”
找东西？等人？林凡的心猛地一跳。这伙神秘出现的第三方，行为模式更加诡异了。他们似乎并非单纯与“豺狼”合作，也不是为了争夺修车厂的地盘。他们的目标是什么？难道……和那把钥匙有关？
联想到在匕首指挥官身上发现的修车厂铭牌，林凡感觉一张无形的网似乎收得更紧了。对方在找什么？是在找这把意外流落到自己手中的钥匙吗？还是说，修车厂本身，隐藏着连“豺狼”自己都不知道的秘密？
“让兄弟们嘴巴严一点，这个消息不要再外传了。”林凡沉声吩咐王浩。基地刚刚因为学堂的建立而焕发出一丝生机，他绝不能让这种潜在的威胁引起恐慌。
“明白。”王浩点头，又忍不住问道，“凡哥，那钥匙的事……”
“继续查，但要更加小心。”林凡目光深邃地望向修车厂的方向，“对方比我们想象的要狡猾和隐蔽。告诉外面的兄弟，以后侦察范围扩大，重点留意是否有非铁鹰、也非畸变体的陌生人员活动迹象。”
王浩领命而去。林凡站在原地，耳边仿佛还回响着孩子们稚嫩的读书声，但心中却已蒙上了一层新的阴影。教育带来了未来的希望，但眼前的迷雾却愈发浓重。
他下意识地摸了摸贴身收藏的那把黄铜钥匙，冰凉的触感让他保持清醒。学堂的读书声是基地的内生动力，而这把钥匙和其背后若隐若现的谜团，则是来自外部的挑战与机遇。
就在这时，一阵急促的脚步声再次传来，这次是负责通讯的队员（使用改造的短距无线电）：“凡哥！了望塔报告！东面方向，大约五公里外，发现不明烟雾！不是炊烟，像是……像是某种信号烟！”
东面？那是更加深入废墟、人迹罕至的方向！信号烟？
林凡的瞳孔骤然收缩。是巧合？还是……那把钥匙引来的“客人”，终于开始用他们的方式，进行联络，或者……挑衅了？
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