濒死凶兽的凄厉嘶吼，裹挟着蚀骨的怨毒从黑雾深处炸响！群鸦惊起如墨浪翻卷，遮天蔽日，无数裹挟着恶意的阴影，便如濒死巨兽抽搐的利爪，向着那抹剑影狰狞抓去。指间九龙戒骤然发烫，似被唤醒远古秘契，嗡鸣震耳，与他擂鼓般的心跳共振。
倏然有一线天光如利剑劈裂沉夜，天地间似有万魂悲泣，残剑虚影兀立如孤峰指路。冰封绝地里，那缕金芒如烧红的烙铁刺入深渊，不仅照亮了断剑虚影上“天机阁”三字的古老篆文——当光芒斜斜掠过谷地，恰照在重伤昏迷的阿牛先前颓然倚坐的冰壁前：那面晶莹剔透的冰墙深处，竟赫然浮现出一条金鳞闪烁、利爪怒张的苍龙暗纹。
那绝非冰脉折射的幻光——分明是蛰伏于万丈玄冰之下，沉睡万古的洪荒龙力，正透过冰壁缓缓苏醒。
林中风声骤紧，如鬼哭狼嚎，方才还跳动着暖意的篝火，竟在刹那间冻结成幽蓝的冰焰，悬在黑暗中微微发颤。
金凡刚用袖角拭去昏迷师妹阿蓉额角的冷汗，指尖还残留着她滚烫的体温，一股针尖般的寒意便顺着脊椎猛地扎上天灵盖。无形杀气如墨汁泼入清水，瞬间弥漫整个营地，浓郁得几乎凝成实质，压得人喘不过气。草丛里夏虫的唧唧声戛然而止，连夜风都似被冻僵，停止了呜咽。冰焰映照下，金凡的脸苍白如纸，唯有瞳孔里跳动着惊疑。
“不好！”
脑海中警铃炸响，全身肌肉瞬间凝成铁石，血液仿佛在血管里冻成冰碴。左手如铁钳般按住胸口衣襟——那里，时光之戒正烫得惊人，隔着单薄的布衫，仍能感受到它如受惊幼兽般剧烈的脉动。右手则如老树盘根，死死撑在倚树昏迷的阿蓉身前，将她护得密不透风。
抉择如淬毒的冰锥，狠狠凿在他心口！
戒指！师门千叮万嘱，此物关系着苍生安危，更是他揭开身世迷雾的唯一线索，绝不容有失！可阿蓉……那个与他从青石镇一路闯来的师妹，此刻正毫无防备地昏睡，唇角还残留着白日里分饼时的浅笑……若敌人袭来，她便是最脆弱的靶子！
冷汗顺着脊椎滑落，瞬间浸透了中衣。左手下是沉甸甸的责任，右手前是活生生的人命——他该护哪一个？
就在这撕裂般的犹豫几乎要将他元神扯碎的刹那，破空声骤然响起！
嗤啦——！数道幽蓝寒芒撕裂夜幕，轨迹如毒蛇吐信，悄无声息却快如闪电——一道直取他按戒的左胸，两道竟绕过他的臂弯，射向阿蓉毫无防备的面门！角度之刁钻，狠辣得令人齿冷！
金凡心脏狂跳几乎要冲破喉咙！恐惧如冰水浇头，愤怒似烈火焚心，而护着阿蓉的右臂却烫得惊人——那是同伴的温度，是他绝不放手的执念！四种情绪交织成狂涛，瞬间冲垮了所有犹豫。
“休想！”低吼从齿缝中挤出，带着玉石俱焚的决绝。
他不退反进！腰身猛然一拧，如被骤然松开的劲弓，矮身侧旋间，右手已化掌为拳——“嘭”的一声，衣袖鼓胀如皮球，一股刚猛内劲裹挟着破空锐啸，狠狠砸向射向阿蓉的两道寒芒！左手却仍死死按在戒指上，只借着旋身的惯性，用小臂硬生生向外一格——他要护住戒指，更要护住身后的人！
铛！嗤！拳劲撞飞暗器，火星迸溅如星子，短暂照亮他汗湿的额发与紧抿的薄唇。左臂却传来钻心剧痛——寒芒虽被格偏，仍在臂上划开一道深可见骨的血口！温热的血瞬间染红半只衣袖，顺着指尖滴落，在地面砸出小小的血花，如同死神的鼓点，一声声敲在人心上。
“桀桀桀……”黑暗中传来指甲刮擦骨头的怪笑，“小子，交出光阴之匙，或可留你师妹全尸！”树影婆娑处，数道鬼魅身影缓缓显形，为首者枯瘦如柴，脖颈上青筋暴起如蚯吲，唯有双眼赤红似血，死死黏在金凡按胸的左手上——那眼神，活像饿了三天的鬣狗瞅见肥羊，贪婪几乎要从瞳孔里溢出来。
“做梦！”金凡喘息着，左臂剧痛让声音发颤，脊梁却挺得笔直如枪。他将阿蓉往树后又护了护，眼神淬了冰般冷冽，寸步不让地挡在昏迷的师妹与虎视眈眈的敌人之间。守护戒指是师门赋予的宿命，可守护身后这条鲜活的性命，是他金凡自己选的——这份信念如熔炉淬火，竟暂时压过了伤痛与恐惧，让他周身腾起一股以命搏命的孤勇。
“敬酒不吃吃罚酒！”枯瘦首领怪笑一声，赤红眼眸里杀意暴涨，“给我上！先杀那丫头，看他还敢嘴硬！”
话音未落，右侧灌木丛中骤然喷出一团墨绿色毒雾，腥臭扑鼻，蚀得草木滋滋作响！左后方则有黑影如鬼魅贴地滑行，十指成爪，带着撕裂空气的锐啸掏向他腰眼！正面更有两道掌风如山崩般压来，刚猛霸道，直取他头颅——竟是要攻他护不住的死角，逼他弃守阿蓉！
金凡瞳孔骤缩成针！毒雾已至眼前，爪风擦着腰侧掠过，正面掌力更是压得他呼吸一滞！右手需挡掌风，左臂伤口剧痛几乎抬不起来…可阿蓉就在身后，那毒雾只要沾上一丝，便是死路一条！
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