深夜的秦淮河泛着诡异的幽光，画舫上挂满了白色灯笼，船舷两侧漂浮着用艾草扎成的人形灯笼。林墨登上画舫，船舱内弥漫着浓烈的艾草熏香，数十个戴着青铜面具的人围坐在圆桌旁，正在进行某种神秘仪式。当他出示玉牌的瞬间，所有人齐刷刷转头，面具上的饕餮纹在烛光中仿佛活了过来。
“灵艾传人？”为首的人缓缓摘下青铜面具，露出半张布满艾草状疤痕的脸，“可惜来晚了，第三块圣根已经被天枢药业抢走了。不过没关系，他们想要的，不过是打开阴司之门的钥匙......而你，就是那把锁。”话音未落，画舫突然剧烈摇晃，水下传来阵阵轰鸣，无数黑影从河底涌出，那些黑影的轮廓，赫然是长着艾草枝叶的人形怪物。
林墨在混乱中跳入河中，却被一只冰凉的手抓住脚踝。水下，他看到了传说中的“龙宫”，那是座被无数灵艾根茎缠绕的古老宫殿，正门匾额上“幽冥药庐”四个大字泛着幽幽紫光。在宫殿深处，天枢药业董事长正站在巨大的青铜丹炉前，将第三块灵艾圣根投入炉中，丹炉上方，一道漆黑的裂缝正在缓缓张开，从中传出阵阵阴森的笑声。
“灵艾之祸，即将重现人间。”董事长的声音在水下回荡，“而你，作为灵艾血脉的最后传人，将成为打开新世界大门的祭品......”无数艾草藤蔓从丹炉中喷涌而出，将林墨死死缠住，他的视线开始模糊，恍惚间看到祖父的身影在裂缝中若隐若现，正在对着他比划着什么手势。而在裂缝的另一端，数以万计的黑影正在缓缓苏醒，那些黑影的面容，竟与照片中那个模糊女子如出一辙......
林墨的意识在黑暗中漂浮，仿佛回到了那个与祖父共同采艾的清晨。他听见祖父的声音在耳边响起：“墨儿，记住，灵艾的真正力量不在于它的药性，而在于它连接天地阴阳的能力。”
突然，一道强光从裂缝中射出，将缠绕在林墨身上的藤蔓尽数斩断。他惊讶地看到，那道光芒竟然来自他怀中的《灵艾传承笔记》。笔记自动翻开，书页上浮现出金色的文字，正是祖父笔迹的放大版。
“以心为火，以艾为媒，阴阳调和，邪祟自退。”林墨喃喃念出书页上的文字，顿时感到一股暖流从心中涌出，流向四肢百骸。
他挣脱束缚，游向那道裂缝。在接近的瞬间，他看到裂缝中不仅有那些恐怖的黑影，还有无数被困的灵魂，他们在痛苦地挣扎着，仿佛在寻求解脱。
林墨恍然大悟：天枢药业的目的不是打开阴司之门，而是利用灵艾的力量控制这些灵魂，将它们转化为某种能量来源！
他迅速游回水面，爬上摇摇欲坠的画舫。那些戴着青铜面具的人已经不见了踪影，只剩下空荡荡的船舱和摇曳的灯笼。
林墨掏出手机，发现竟然有一格信号。他立即拨通苏清瑶的号码：“清瑶，我发现了天枢药业的真正目的！他们不是在研究灵艾的药用价值，而是在利用它进行某种灵魂实验！”
电话那头传来苏清瑶焦急的声音：“林墨，你在哪里？实验室的检测结果出来了，那些自燃的灵艾样本中含有一种罕见的放射性同位素，这种物质只有在......”
突然，电话信号中断了。林墨抬头，看到无数无人机正从四面八方飞来，将画舫团团围住。无人机的探照灯将整个河面照得如同白昼，扩音器中传来天枢药业董事长的声音：
“林医生，你的研究发现令人印象深刻。不如我们做个交易？你加入我们的研究，我可以保证你和你的朋友们安全无恙。”
林墨冷笑一声，从怀中掏出那枚青铜印章：“我祖父宁愿死也不愿与你们同流合污，我怎么可能背叛他的遗志？”
就在这时，异变突生。秦淮河的河水开始剧烈翻涌，无数水草般的黑色触手从河底伸出，缠绕住无人机的支架，将它们一一拖入水中。那些长着艾草枝叶的人形怪物也从水中浮现，但它们的目标不再是林墨，而是那些无人机和远处驶来的快艇。
“这是......”林墨惊讶地看着这一切。
一个温和的声音从他身后传来：“它们是在保护你，林医生。”
林墨转身，看到一个戴着青铜面具的人站在画舫的阴影处。那人的左手隐藏在宽大的袖口中，但林墨注意到，那只手的形状似乎有些异常。
“你是悬壶医馆的人？”林墨警惕地问道。
那人缓缓摘下面具，露出一张年轻而疲惫的脸：“我是守夜人的弟子。时间不多了，林医生，你必须知道真相。”
他伸出那只隐藏的手，林墨倒吸一口冷气——那只手完全由灵艾的根茎组成，却有着人手的形状和功能。
“三十年前，为了阻止天枢药业的阴谋，我的师父——也就是守夜人——将第三块灵艾圣根植入了我的体内。这就是为什么他们一直找不到它。”
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