上海国际艾草文化节的余温还未散去，林墨的手机就收到了安全部门发来的加密文件 —— 里面是 “暗影阁” 火洲艾田的卫星地图，标注着一处隐藏在沙漠深处的建筑群，周围环绕着泛着诡异紫色的艾草田。文件末尾附带一行警告：“变异艾草含神经毒素，接触后可能引发幻觉，需携冰魂艾防身”。
苏清瑶刚整理完文化节的参展数据，看到地图后立刻调出西域的中医古籍：“你看，这处火洲艾田在《西域灸法考》中被称为‘邪艾之源’，古代中医认为这里的艾草因吸收了沙漠的热毒，药性变得猛烈异常。古籍里还记载，用冰魂艾的寒气能中和邪艾的热毒，这与安全部门的警告完全吻合。”
陈小雨快速检索海外生物数据库，突然指着屏幕上的一份研究报告：“林哥！清瑶姐！你们看！这是哈佛大学发布的变异植物研究，里面提到‘长期暴露在高温高辐射环境下，植物可能产生毒性变异’—— 火洲艾田位于沙漠腹地，夏季温度高达 50℃，紫外线辐射强，很可能导致艾草产生神经毒素。”
马明哲拿着一份变异艾草的初步检测报告走进来，脸色凝重：“安全部门在文化节抓获的‘暗影阁’成员身上，提取到了微量的艾草毒素，这种毒素会影响人体的中枢神经系统，导致焦虑、失眠甚至幻觉。我们必须尽快找到破解方法，否则‘暗影阁’很可能会将变异艾草制成武器，危害公众健康。”
赵铁山拄着拐杖，手里拿着一个布包，里面装着祖父当年从西域带回的艾草标本：“这是五十年前你祖父去火洲艾田考察时带回来的‘原始艾’，那时的艾草还没有变异，药性温和，适合治疗寒湿型病症。你祖父在医案里写过，‘火洲艾需与冰魂艾配伍，寒热相济，方能化险为夷’—— 这次去火洲，我们一定要带上足够的冰魂艾。”
林墨握紧手中的原始艾标本，想起祖父医案里的 “治疾先治心” 家训，坚定地说：“我们必须去火洲艾田，不仅为了破解变异艾草的毒性，更要阻止‘暗影阁’的阴谋，不让他们用邪艾危害百姓。清瑶，你负责整理西域灸法古籍，标注火洲艾田的危险区域；小雨，你联系国际艾脉联盟的学员，让他们准备防护装备；马明哲，麻烦你协调沙漠科考队和医疗设备，确保我们能安全进入沙漠。”
接下来的三天，众人紧锣密鼓地准备。苏清瑶将《西域灸法考》与卫星地图结合，绘制出详细的火洲艾田路线图：“火洲艾田入口处有一处‘热毒泉’，泉水温度高达 60℃，里面含有丰富的硫磺成分，能增强变异艾草的毒性；往里走五公里，就是‘暗影阁’的核心实验室，周围的变异艾草密度最大，我们需要用冰魂艾制成防护香囊，防止毒素入侵。”
陈小雨则通过视频连线，向国际艾脉联盟的学员们通报了情况：“德国的马克医生已经联系了当地的沙漠科考队，为我们提供专业的防沙装备；日本的佐藤后人也表示，会派专家携带京都艾园的‘千年艾’样本赶来，协助我们中和变异艾草的毒性；非洲的卡玛则准备了传统的草药解毒剂，预防可能的毒素感染。”
马明哲协调到了一支经验丰富的沙漠科考队，还准备了便携式心电监测仪、抗毒血清等医疗设备：“火洲艾田的环境恶劣，白天高温、夜晚严寒，我们必须做好防暑和防寒措施。另外，我还带了军区总医院研发的‘冰魂艾防护贴’，里面含有冰魂艾的提取液，能有效阻挡艾草毒素的入侵。”
出发前一天，李建国带着小区的退休老人来到百草堂，送来亲手缝制的艾草护具：“小林大夫，我们听说你们要去火洲，特意做了这些护具，里面缝了冰魂艾和原始艾的碎叶，能驱毒防邪。你们一定要注意安全，等你们回来，我们还等着听你们讲火洲探秘的故事呢！”
林墨接过护具，心里满是温暖：“谢谢李爷爷，也谢谢大家！我们一定会平安回来，把变异艾草的破解方法带回来，让更多人受益于中医艾灸。”
第四天清晨，林墨团队在沙漠科考队的带领下，踏上了前往火洲艾田的旅程。车子行驶在蜿蜒的沙漠公路上，窗外的景色从绿洲逐渐变成荒漠，空气中的温度越来越高。陈小雨有些中暑的迹象，脸色潮红，林墨立刻拿出 “冰魂艾防护贴”，贴在她的大椎穴上：“这个防护贴能通过冰魂艾的寒气降低体表温度，缓解中暑症状。你多喝水，慢慢适应，我们很快就能到科考基地了。”
抵达科考基地后，众人休整了一天，适应沙漠环境。第二天清晨，在科考队的带领下，开始向火洲艾田进发。沙漠中沙丘起伏，每走一步都格外艰难。赵铁山虽然年事已高，但凭借着常年推拿练就的好体力，一直走在队伍的前面：“小墨，你看前面那处泛红的沙丘，像不像一只展翅的火鸟？你祖父当年在医案里提到过，这是‘火鸟丘’，是进入火洲艾田的标志。”
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