清晨的百草堂刚推开那扇嵌着铜环的朱漆木门，潮湿的晨雾便像蓄势已久的潮水般涌了进来，带着老城区独有的烟火气，瞬间填满了堂屋的每个角落。巷口张记早点铺的铁锅里，刚下锅的油条正“滋滋”地冒着金黄的油泡，那股子烫面与菜籽油混合的香气，顺着晨雾飘过来，带着滚烫的暖意；隔壁“花满楼”的老板娘正掀开竹筐盖，新采的茉莉花瓣上还沾着露水，清冽的花香混在油条香里，竟生出几分奇妙的和谐。而最浓郁的，还是院子里新采艾草的清苦香——那是一种带着泥土腥气的醇厚香气，不似茉莉那般娇柔，却透着沁人心脾的安稳，三种香气在堂屋的雕花梁间缠缠绕绕，最后都落在了蹲在青石板地上的林墨身上。
林墨穿着一身半旧的粗布褂子，袖口挽到小臂，露出结实的手腕。他正专注地整理刚从后山西坡采回的艾草，指尖捏着艾茎根部的泥土轻轻搓揉，动作娴熟得不像个刚接手百草堂半年的年轻人。这搓揉泥土的技巧，是赵铁山三年前教他的第一堂课。那时他刚考上中医药大学，趁着暑假来百草堂帮忙，赵铁山拿着一把艾草站在院子里，指着根部的泥土对他说：“小林，选艾先看根，根上的土要是细腻如粉，捏在手里能顺着指缝滑下去，说明这艾草长在阴坡湿地，水汽足，药性就厚；要是土块坚硬，带着沙砾，那就是阳坡旱地长的，火气太盛，做艾条容易燥烈伤肤。”
林墨低头看着指尖的泥土，果然如赵铁山所说，细腻得像筛过的面粉，搓揉间还能闻到一丝淡淡的腐叶香——后山西坡有片松树林，林下积着厚厚的腐殖土，正是艾草最爱的生长环境。他挑出一根艾草，拇指和食指捏住茎秆轻轻一掐，翠绿的茎秆瞬间裂开一道小口，渗出几滴透明的汁液，带着新鲜的苦香。“不错，含水量刚好。”他低声自语，想起祖父生前常说的“艾要三分湿，七分干，湿则气足，干则火纯”，便将这束艾草放在身旁的竹篮里。竹篮里已经放了十几束挑好的艾草，每一束都茎秆粗壮、叶片厚实，叶片背面的白色绒毛在晨雾里泛着细密的银光，那是当年生艾草的标志——只有生长满十个月的艾草，才会生出这样的绒毛，药性也才最足。
院子里的青石板是祖父那辈铺的，历经几十年的风雨，表面已经磨得光滑发亮，石板缝里还嵌着几株细小的马齿苋，是去年夏天雨水多的时候长出来的，林墨没舍得拔，如今倒成了院子里的一抹点缀。他蹲的位置，刚好在院子中央的老槐树下，这棵老槐树是祖父年轻时亲手栽的，树干要两个成年人才能合抱，枝繁叶茂的树冠像一把巨大的绿伞，遮住了小半个院子。树底下立着一个半人高的竹架，是专门用来晾艾草的，竹架的横竿上已经挂了不少上周采的薄荷和金银花——薄荷的叶片呈鲜绿色，边缘带着锯齿，晾干后能用来泡凉茶，清热解暑最是管用；金银花则刚开了一半，白的像雪，黄的像蜜，一串串挂在竹架上，风一吹就晃出细碎的香气。阳光透过晨雾和槐树叶的缝隙洒下来，在叶片上镀出一层细碎的银光，连带着林墨的发梢都沾了几分暖意。
他起身伸了个懒腰，活动了一下蹲得发麻的腿，目光落在竹架旁的那口老陶缸上。陶缸是祖父传下来的，缸身上刻着“百草皆药”四个隶书大字，已经有些模糊。缸里泡着的是前几天采的菖蒲，根茎泡在清水里，长出了嫩绿的新芽。祖父生前总说，菖蒲能“驱邪避秽”，其实按中医的说法，菖蒲开窍豁痰、醒神益智，放在堂屋门口，既能净化空气，又能安神定志，最适合百草堂这样的地方。林墨走过去，拿起木瓢给陶缸添了点清水，看着水面上漂浮的菖蒲叶，忽然想起祖父临终前的模样。
那是去年深秋的一个雨夜，祖父躺在堂屋的木床上，呼吸已经很微弱了，却还拉着他的手，指着窗外的艾草说：“小林，百草堂不是普通的铺子，是守着街坊四邻健康的根。这艾草看着普通，却是治失眠、驱寒湿的良药，以后不管什么时候，都要亲自去采，亲自挑，不能马虎。”林墨那时刚毕业，满心都是要去大城市医院发展的念头，却在祖父的目光里，慢慢低下了头。祖父见他不语，又从枕头底下摸出一个布包，里面是一本泛黄的《艾灸心法》，封面上是祖父年轻时的字迹，工整有力。“这是我跟你太爷爷学的，里面记着不同证型的艾灸手法，你慢慢看，慢慢悟。”
如今祖父已经走了半年，那本《艾灸心法》被林墨翻得卷了边，里面的每一句话都刻在了他的心里。他低头看了看手腕上的银镯子，那是祖父留下的，镯子内侧刻着一个“墨”字，是他出生时祖父特意请银匠打的。镯子冰凉的触感传来，让他原本有些浮躁的心瞬间安定下来——昨天下午，他给一位老主顾施灸时，因为手法稍重，让对方受了点轻伤，虽然对方没说什么，但林墨心里一直很自责，晚上翻来覆去没睡好，天刚亮就去后山采艾草，想借着劳作平复心情。
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