艾烟还在社区广场的空气里弥漫，带着陈艾特有的醇厚暖意，林墨刚送走一位腰腿痛缓解的老人，转身就被一道佝偻的身影挡住了去路。
那是位头发花白的老太太，穿着洗得发白的蓝色工装，裤腿空荡荡地晃着，裤脚沾满了尘土。她拄着一根磨得发亮的木拐杖，另一只手紧紧攥着一个褪色的布袋，膝关节处鼓鼓囊囊的，像是塞了个拳头大的疙瘩，走路时身体歪歪扭扭，每挪动一步都伴随着细碎的“咯吱”声，额头上渗着细密的冷汗。
“林大夫……求你……给我看看吧……”老太太的声音嘶哑干涩，像是被砂纸磨过，她抬起头，露出一张布满皱纹的脸，眼睛里布满红血丝，带着近乎哀求的光，“我跑了好多医院，都说要换关节，我没钱……也怕疼……听说你这儿能治，我坐了两个小时的公交过来的……”
陈小雨连忙跑过来，扶住老太太摇摇欲坠的身体，给她搬来小马扎：“大娘，您先坐下歇歇，别急，林哥会给您看的。”她递过一杯温热的艾草茶，“喝点茶暖暖身子，您这腿看着怪严重的。”
林墨蹲下身，目光落在老太太的膝关节上。那关节已经严重变形，呈明显的O型弯曲，皮肤紧绷发亮，用手轻轻一碰，老太太就疼得浑身一颤，嘴里发出压抑的呻吟。“大娘，您这腿疼多久了？”林墨的声音放得极轻，生怕加重她的痛苦。
“十五年了……”老太太喝了口茶，缓了缓气，眼里的泪光混着汗痕往下淌，“年轻时候在纺织厂站十几个小时，车间潮得能拧出水，起初就阴雨天疼，后来走平路都像踩在钉子上，慢慢就弯成这样了。”她掀开裤腿，变形的关节上满是深浅疤痕——有针灸的针眼，有拔罐的印子，还有膏药残留的黑印，“张大爷那腰腿痛、程序员那亚健康，调理几次就见好，我这腿啊，针灸、拔罐、贴膏药，连偏方都试了，钱花光了，罪受够了，到大医院一看，说要换关节，好几万呢……”
周围的老人都围了过来，小声议论着：“这腿变形得真厉害，看着都疼。”“林大夫能治好吗？这么多年的老毛病了。”“换关节多吓人啊，还是中医调理靠谱。”
苏清瑶也走了过来，拿出血压计给老太太测了血压，又反复翻看她的舌苔：“大娘，您血压倒正常，但舌苔白腻得像裹了层米糊，脉象沉得几乎摸不到，是寒湿痹阻透了骨，还带着气血亏空——之前调理的那些病例，顶多是经络堵，您这连关节都变了形，器质性损伤可不是温和灸能透的。”
林墨点点头，心里也沉甸甸的。他行医这么久，见过不少膝关节问题，但变形到这种程度的，还是第一次。他让老太太伸直腿，尝试用手指按揉膝关节周围的穴位，足三里、犊鼻、阳陵泉……每按一个穴位，老太太都疼得浑身发抖，冷汗顺着脸颊往下淌，却死死咬着牙，不肯哼出声。
“大娘，我先给您试试温和灸，看看能不能缓解一下疼痛。”林墨拿出一根三年陈的艾条，点燃后在老太太的膝关节上方轻轻悬灸。橘红色的火星跳跃，艾烟丝丝缕缕地缠绕在变形的关节上，带着温热的气息渗透皮肤。
然而，灸了足足二十分钟，老太太的表情依旧痛苦，只是额头上的冷汗少了些。“林大夫，还是疼……”她声音微弱，眼里的光暗了下去，“是不是……我这腿没救了？”
林墨心里一紧，停下艾灸，眉头拧成了疙瘩。之前帮张大爷灸肾俞穴，十分钟就说“腰松快了”；给程序员调大椎穴，当天就说“睡得着了”，可这老太太，二十分钟温和灸下去，连最表层的疼痛都没压下去。他换了肾俞、关元这些补气血的穴位，想从根上养，可热力像撞在铁板上——膝关节里的骨质增生堵了十五年，早把经络封得严严实实。
“林哥，要不试试推拿？”陈小雨在一旁着急地说，“赵叔教你的那种松筋手法，说不定能疏通经络。”
林墨摇了摇头：“她关节变形太严重，骨质增生明显，推拿力度掌握不好，容易伤到骨头。”他看着老太太失望的眼神，心里很不是滋味，“大娘，您别急，我再想想办法。”
就在这时，马明哲带着助手从不远处的帐篷走了过来，一眼就瞥见老太太变形的膝盖，嘴角勾起一抹讥讽的笑：“林大夫，张大爷的腰、程序员的亚健康，那是小毛病能糊弄。这种严重的膝关节变形，是骨头都长歪了，中医调理就是白费功夫，还是得靠手术换关节。”他走到老太太面前，摆出专业的样子，话里却藏着不易察觉的焦虑，“大娘，我是市医院的骨科主任，您这情况比之前来的腰腿痛患者严重十倍——我们科室这季度手术量已经差了30%，再被这种病例耽误，绩效考核都过不了，科室预算都要被砍！您必须尽快手术，既是为您好，也是为我们科室能保住名额。”
老太太下意识地往林墨身后缩了缩，摇着头说：“我不做手术……我怕……”
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