铜人巷的晨雾还没散尽，百草堂的木门刚推开，老周就裹着厚外套走了进来，脸色比上次复诊时沉了些，右手依旧下意识地按着腰肋处，脚步也比之前慢了半拍。
“林大夫，你这艾条……真能治根？”他刚坐下，就盯着诊疗台上的麦粒艾炷皱起眉，声音里带着藏不住的犹豫，“昨天我疼得比前几天还厉害，夜里又没睡着，我家老婆子说，这就是火烤，哪能治神经痛？”
林墨正在整理祖父的医案，闻言抬头，目光落在老周按腰的手上——上次施灸后，老周手腕上的止痛膏药已经没了，这是好转的迹象，只是神经痛的疗程本就有反复，患者出现疑虑再正常不过。他放下医案，走过去轻轻掀开老周的衣服，之前那串暗红色的色素沉着已经淡了一圈，核心痛点的压痛也比上次轻了些。
“老周，你看这里。”林墨用指尖轻点灸点，“上次你这色素沉着是紫黑色，现在变成淡红，按压时你没像之前那样疼得抽气，这就是好转的信号。”他拿起一根三年陈艾条，点燃后凑到老周面前，“你闻闻，这是三年陈艾，火力温和，不是你想的‘火烤’，更像用温水慢慢浇开冻住的水管——你这神经痛就是经络被火毒瘀住了，得用艾火的热力慢慢通。”
老周还是没松眉头，从口袋里掏出个药盒，里面装着剩下的几片止痛药，指节因为用力捏着药盒都泛了白：“我之前吃这个加巴喷丁，刚开始还能顶四五个小时，后来越吃越不管用，一片顶多顶两小时，副作用还大，头晕得直犯恶心。还有医院推荐的烤电理疗，烤了十次，皮肤都烤得发红脱皮，疼得反而更凶，医生说我体质不适合，让我继续加止痛药剂量。”他说着声音里带了点颤，眼角泛起红丝，“我这疼了半年，能试的都试遍了，你这艾条看着跟烤电差不多，万一也不管用，我这腰就真没指望了。”
苏清瑶正好端着消毒好的麦粒艾炷过来，听到这话，把手里的诊疗记录递过去：“周叔，这是你前三次的治疗记录，VAS疼痛评分从8分降到5分，夜间睡眠时间从2小时提到5小时，这些都是实打实的数据，不是我们瞎编的。”她指着其中一页，“你看，上次灸完你说能自己做饭，这要是没效果，你哪有力气？”
陈小雨也凑过来，手机里放着之前拍的短视频，画面里是个和老周症状相似的患者，正笑着展示自己能弯腰系鞋带：“周叔，这是上个月来的张叔，比你疼得还厉害，灸了五次就能出门遛弯了，他昨天还来复查，说一点都不疼了。”
老周盯着手机屏幕，眼神动了动，却还是嘴硬：“每个人情况不一样，他好不等于我好。”
赵铁山端着艾草茶走进来，把杯子往老周面前一放：“老周，我懂你心思——疼了半年，谁都怕白折腾。但你想想，西医说你这病只能靠止痛药顶，可你吃了那么多，不还是疼？林墨这梅花灸，是按他祖父的老法子来的，我年轻时候也见过这法子治神经痛，管用。”
林墨没再急着解释，而是拿起0.2克的麦粒艾炷，用酒精灯点燃：“老周，咱们今天先灸一次，你要是觉得还是没用，我给你退治疗费。但你得答应我，施灸的时候别紧张，感受一下热力是不是往骨头里透，不是表面烧得慌。”
话音刚落，百草堂的门被推开，马明哲带着个穿病号服的男人走进来，手里攥着病历本：“林墨，我带个患者来……”话没说完，他就瞥见了满脸疑虑的老周，还有诊疗台上的艾炷，眉头又皱起来，“老周，你这带状疱疹后遗症还没好？我早说过中医艾灸治标不治本，你怎么还在这耽误时间？”
跟着来的患者也是一脸痛苦，腰上缠着绷带，正是和老周一样的带状疱疹后遗症。他凑到老周身边低声问：“大哥，这艾灸真有用吗？马主任说只能靠止痛药维持。”老周被问得更犹豫了，刚松下去的眉头又拧成了疙瘩。
马明哲走到诊疗台前，拿起一根麦粒艾炷掂量了下：“就这么点艾绒，烧十分钟能顶什么用？神经痛是病毒损伤神经导致的，艾灸连病毒都杀不了，纯属安慰剂效应。”他这话声音不小，陈小雨直播间的粉丝瞬间炸了：“这不是上次质疑的马主任吗？又来挑事了！”“林哥怼他！让他看看疗效！”
林墨抬眼看向马明哲，语气平静却坚定：“马主任，疗效不是靠说的。要不咱们打个赌，今天我给老周施灸，你看着效果——要是他疼痛没缓解，我当众承认梅花灸没用；要是有效，你得认可中医的价值。”
马明哲愣了下，没想到林墨敢当众叫板，当即点头：“行！我倒要看看你这‘花心花瓣’的噱头能不能成真。”他拉过旁边的椅子坐下，掏出手机准备记录，那架势像是要挑出半点毛病。
老周看着林墨笃定的眼神，又看了看桌上的诊疗记录，最终叹了口气：“行，我信你这一次，要是还疼，我就真没办法了。”
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