清晨的阳光斜斜切过百草堂的木格窗，艾烟混着新晒的草药香在空气中漫开。刚送走一批晨诊患者的林墨正低头整理医案，门帘“哗啦”一声被掀开，带着一身山野潮气的张叔扛着个半人高的竹筐走了进来，筐沿还沾着几片枯黄的茅叶。
“林大夫！苏姑娘！可算赶上你们晨诊了！”张叔把竹筐往地上一放，抹了把额头的汗，露出憨厚的笑，“我那带状疱疹后遗症彻底好了，夜里倒头就睡，这是老家侄子上山采的山艾草，特意让我送来给你们试试！”
竹筐一打开，一股清冽中带着沉厚的香气扑面而来，不同于平日里用的普通艾绒，这香气里没有半点呛人的燥气。苏清瑶放下手里的《本草纲目》走过来，指尖捏起一撮艾草凑近鼻尖，又摊开掌心仔细翻看，原本略带疏离的眉眼渐渐亮了：“林墨，你看这艾草的叶背绒毛，浓密得像裹了层细霜，颜色是深绿带点陈黄，闻着是清苦里裹着沉厚的香——这是深山里长的老艾，至少长了三年！”
林墨心里一动，伸手接过那撮艾草，指腹摩挲着叶片上的绒毛。指尖传来的触感细腻而柔韧，不像新艾那样脆嫩易断。他忽然想起祖父医案夹页里那张泛黄的纸条，上面用毛笔写着“艾以山深者为上，陈三年者为贵，新艾燥烈，陈艾温透”，后面还画了个小小的艾草图案，旁边批注“某年采于南山，治痹症效佳”。
“张叔，这艾草是你侄子在哪座山采的？”林墨追问。
“就是咱们城西那座云峰山啊，山后阴坡长的，没人管，长得比庄稼还旺！”张叔掰着手指头说，“我侄子说那地方潮，艾草长得慢，但香味足，村里老人都用那的艾煮水治关节疼。”
话音刚落，门帘又被推开，赵铁山背着手走进来，身后跟着个穿对襟褂子的老者，须发皆白，鼻梁上架着副老花镜，眼神却锐利得像把手术刀。老者进门就扫了眼竹筐里的艾草，眉头一皱：“铁山，你说的就是这小年轻的医馆？就靠这些野路子艾草治病？”
赵铁山连忙打圆场：“王老哥，你可别小看林墨，他治好了张叔的带状疱疹后遗痛，那可是西医都没辙的顽疾。”
被称作王伯的老者显然是业内前辈，径直走到案前，拿起一撮山艾草闻了闻，又撇了撇嘴：“艾草讲究‘七分采制，三分灸法’，这野艾看着不错，可没经过正规炮制，杂质多，火力不稳，治些小毛病还行，真遇到重症，怕是要误事。”
张叔脸一红，急着辩解：“王大夫，我这老寒腿就是用这艾草煮水熏好的，怎么会误事……”
“民间土法岂能登大雅之堂？”王伯摆了摆手，目光落在林墨身上，“听说你用什么梅花灸治蛇串疮？那是古法里早被淘汰的野路子，不过是运气好罢了。真正的艾灸，得用三年陈艾绒，炮制时要去梗去杂，筛出金艾绒才管用。”
林墨没急着反驳，转身从药柜最底层拖出个木盒，里面摆着三罐不同的艾绒。他将木盒放在案上，语气平和却带着底气：“王伯既然是前辈，不如帮我掌掌眼。这三罐分别是今年的新艾、药铺买的三年陈艾，还有我用张叔这山艾草刚炮制的艾绒，您看看哪个是真东西。”
王伯挑了挑眉，蹲下身仔细鉴别。他先捏起新艾绒，眉头皱得更紧：“颜色浅绿，一捏就散，烟味冲，燥性重，只能用来泡脚。”又拿起药铺的陈艾，捻了捻：“这是掺了蒿子的，闻着香得发飘，烧起来火力散，治不了大病。”
最后，他捏起林墨炮制的山艾绒，指尖刚一触碰到，眼神就变了。这艾绒呈深褐黄色，捏在手里像棉絮般柔韧，松开手还能聚成团，凑近闻有股绵长的药香。王伯反复揉搓着，忽然抬头问：“你这艾绒是怎么炮制的？”
“按祖父医案里的法子来的。”林墨说着，从墙角拖出个小小的石臼，“先把艾草阴干三个月，去梗留叶，然后用石臼捣成绒，再用细筛子筛三遍，去净杂质。您看这绒里没有一点硬梗，都是细绒，这才是真正的‘无梗艾’。”
王伯的脸色彻底缓和下来，刚要说话，门外传来一阵急促的脚步声，一个中年男人扶着位老太太闯进来，老太太捂着膝盖直抽气：“林大夫，快救救我！膝盖疼得站不住了，西医说是什么滑膜炎，抽了积液还是疼！”
林墨一眼就认出是常来的李奶奶，她风湿性关节炎多年，之前用普通艾条灸过，效果时好时坏。他眼睛一亮，对王伯说：“王伯，正好您在，帮忙掌眼。李奶奶是寒湿痹痛，我用两种艾绒给她灸，您看看效果。”
他先取了药铺的陈艾绒，卷成艾条，在李奶奶的足三里穴施灸。李奶奶皱着眉：“热是热，就是浮得很，膝盖里还是凉的，像隔了层布。”灸了五分钟，林墨换了山艾绒卷的艾条，刚靠近穴位，李奶奶就“咦”了一声：“这艾条不一样！热乎气往骨头里钻，不烧得慌，舒服多了！”
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