修车厂救援行动后的第三天，仓库基地已经初具规模。
新增的人手让建设工作速度显着提升：围墙被进一步加固，了望塔加装了防雨顶棚，生活区用隔板划分出更多私人空间。
沈鸿带来的技术知识与江季黎的科学理论相结合，产生出令人惊喜的化学反应。
“如果把这个手动泵改成脚踏式，效率能再提升15%。”沈鸿正在改进水处理系统，向江季黎展示他的设计，“而且可以解放双手做其他工作。”
江季黎点头认可：“很好的改进。但更重要的是能源持续性。柴油发电机噪音太大，容易吸引不必要的注意。”
两人正讨论着，李薇突然从了望塔上发出警示信号——三短一长，表示“发现人类活动”。
江季黎立即登上了望塔，接过望远镜。远处国道上，一个孤独的身影正在缓慢移动，行动方式异常谨慎——时而停顿观察，时而快速穿越开阔地，专业得不像普通幸存者。
“一个人，男性，28到30岁，有军事训练背景。”江季黎冷静地分析，“携带自制长矛和背包，左腿轻微受伤但不影响行动。”
沈鸿惊讶地看着她：“你怎么知道这么多细节？”
“步态、装备携带方式、观察模式。”江季黎没有放下望远镜，“他正在向我们这个方向前进，但不是直线，而是在侦察周边环境。”
正如她所说，那个身影在距离仓库约一公里处突然改变方向，开始绕行，显然是在评估这个突然出现的据点。
“要接触吗？”李薇紧张地问。
“不，先观察。”江季黎下令，“所有人进入警戒状态，但保持隐蔽。沈工，启动备用发电机，准备需要时启动防御措施。”
接下来的几个小时里，那个神秘的身影始终在基地周边徘徊，保持着安全距离，但明显对仓库表现出浓厚兴趣。
江季黎通过望远镜注意到几个细节：他使用的陷阱设置手法专业而高效；对感染者行为模式极为熟悉；有一次甚至瞬间解决了两个突然出现的感染者，动作干净利落。
“退伍军人，很可能是侦察兵背景。”她最终判断，“独自行动，经验丰富，威胁等级中高，但可能不是掠夺者类型。”
傍晚时分，当那个身影开始在一处相对隐蔽的破屋中布置过夜营地时，江季黎做出了决定。
“我出去一趟。”她突然说，开始准备装备——只带必要的武器和一瓶净水，还有那套自制净水装置的设计图复印件。
沈鸿立即反对：“太危险了！如果他是专业军人，你一个人...”
“正是因为他专业，所以才不会轻易攻击。”江季黎检查着装备，“专业人士更看重资源和情报，而不是无谓的战斗。”
她没有走正门，而是通过一个隐蔽的应急出口离开。夜幕正在降临，为她提供了很好的掩护。她选择了一条迂回路线，避开对方可能设置的警戒陷阱。
在距离破屋约一百米处，她停下来，将一个包裹用弹弓发射到破屋门口附近，然后立即隐蔽到预定位置。
几分钟后，破屋门悄无声息地打开，那个身影如同猎豹般敏捷地出现，警惕地观察四周后，迅速捡起包裹退回屋内。
包裹里有一瓶净水、一份食物，以及一张字条：
“观察到你的专业技能。我们提供安全住所和资源，交换劳动力和忠诚。若感兴趣，明早日出时独自到西面红色谷仓。带此纸条为凭。——炼金术士”
这一夜，仓库基地无人入眠。江季黎和沈鸿轮流监视着破屋的动静，但那里整晚几乎没有亮光和声响，显示出屋主极强的隐蔽能力。
日出时分，江季黎准时来到红色谷仓——同一个会面点，但这次她提前做了更多准备：隐藏的观察点、应急撤退路线、甚至几个非致命的控制装置。
那个身影准时出现，如同幽灵般悄无声息。他站在谷仓中央，目光锐利地扫视每一个阴影角落。
“我在二楼。”江季黎出声，同样选择声东击西的方式，从相反方向现身。
男子瞬间转身，手中长矛微抬，但没有任何过激动作。他看上去比望远镜中更精干，脸上有未完全愈合的伤疤，眼神警惕但无恶意。
“陆岩。”他简洁地自我介绍，声音低沉沙哑，“前侦察兵。”
“江季黎，材料科学家。”她回应，“你观察我们一天了。为什么？”
陆岩没有直接回答，而是举起那个净水瓶：“这个水平很高。你们有净水系统？”
“自制设备，效率87.3%。”江季黎说，“我们还有电力、医疗设备和持续改进的防御系统。”
“代价是什么？”陆岩直截了当地问。
“劳动和忠诚。”江季黎同样直接，“每个人根据能力分工。我们有一个工程师、一个护士、几个技术工人。缺少专业安保人员。”
陆岩微微眯眼：“你怎么知道我会接受？”
“因为你腿伤未愈，独自行动风险日益增加。”江季黎平静分析，“而且你昨天有机会攻击我们，但没有这样做。说明你更倾向于合作而非对抗。”
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