“磐石”基地入口处的最后抵抗，如同风中残烛，在“熔炉”步行机甲又一发重型钻地炮弹的轰击下，彻底熄灭了。
厚重的合金闸门扭曲变形，露出其后火光冲天、浓烟弥漫的内部通道。
暗红色的身影如同潮水般涌入，零星的枪声很快被淹没，标志着“磐石”主体防御的彻底陷落。
江季黎和陆岩潜伏在高地上，冷漠地注视着这一切。
他们不是救世主，无法改变一场注定失败的战斗结局。
“记录完毕。”陆岩低声道，“追击部队由三台‘猎犬级’步行机甲和五辆‘剃刀’轻型突击车组成，配备中口径电磁炮和脉冲阵列。他们沿着7号废弃公路方向追击，何翟添的车队也是往那个方向逃窜。”
7号公路通往一片更加荒凉、地形复杂的丘陵地带，那里曾经有几个小型避难所，但早已废弃多年。
“何翟添选择那条路，要么有秘密据点，要么就是绝望下的慌不择路。”江季黎分析道，随即她的注意力回到了眼前陷落的基地，“我们的‘后门’计划呢？”
陆岩指向基地侧后方，靠近山体的一处区域：“那里有一个旧的通风管道出口，被部分坍塌的岩石掩埋，但应该可以人力清理。我观察到之前有小股‘磐石’士兵试图从那个方向突围，但被‘熔炉’的侧翼巡逻队压制回去了。现在‘熔炉’主力正在肃清基地内部，侧翼防御相对空虚。”
“引导他们去那里。”江季黎果断下令，“用非指向性激光信号，闪烁莫尔斯电码‘逃生通道，东北侧岩堆’，重复三次。能否看到，能否把握，看他们自己的造化。”
“明白。”陆岩立刻调整手中步枪的附加设备，一道肉眼几乎不可见的低功率激光束，精准地射向那些仍在基地外围废墟中零星抵抗、或试图寻找藏身之处的“磐石”士兵所在的区域，将简单的信息重复投射过去。
做完这一切，两人不再停留，开始沿着原路谨慎后撤。
他们的主要任务——侦察“熔炉”地面部队战力——已经完成，获取的情报触目惊心。
此刻必须尽快返回基地，消化信息，调整策略。
然而，就在他们即将再次进入涵洞时，江季黎佩戴的、与沈鸿保持加密连接的便携终端，突然接收到了一条断断续续、但优先级极高的信息。
【江工……‘信使’核心……对‘熔炉’能量特征……产生强烈共振！】
【疑似……他们寻找的‘信标’……就在……‘磐石’基地内部！】
【重复……‘信标’在‘磐石’基地！可能是……总控节点引导器！绝不能……落入‘熔炉’之手！】
信息到此戛然而止，显然是沈鸿在“熔炉”强烈的电子干扰下，拼尽全力发送出的警告。
江季黎的脚步猛地顿住，脸色瞬间变得无比凝重。
“信标”在“磐石”基地内部！
“熔炉”大动干戈，恐怕主要目标就是为了这个！
如果让“熔炉”得到它，他们寻找并连接“总控节点”的计划可能大大提前，甚至可能直接导致“净化协议”的启动！
“情况有变！”江季黎一把拉住陆岩，语速极快地将沈鸿的警告转述，“我们必须确认‘信标’是否已被‘熔炉’获取，如果可能……尝试夺取或破坏！”
这个决定极其冒险。
他们只有两个人，要潜入刚刚被强大敌军占领的基地核心区域，无异于虎口夺食。
陆岩没有丝毫犹豫，只是冷静地评估：“‘熔炉’刚占领基地，内部混乱，正是警戒相对松懈的时候。他们首要任务是肃清残敌和控制关键设施，搜索特定目标需要时间。这是我们唯一的机会。”
“走！”江季黎不再多言，两人立刻改变方向，放弃涵洞，借助地形和废墟的掩护，如同鬼魅般向着刚刚陷落的“磐石”基地主体建筑摸去。
基地内部一片狼藉，硝烟弥漫，随处可见战斗的痕迹和倒下的尸体。
“熔炉”士兵正在有条不紊地逐层清理，检查房间，收拢俘虏，动作高效而冷酷。
江季黎和陆岩利用通风管道、破损的墙体和阴影区域艰难潜行，避开主要的巡逻路线。
他们根据沈鸿之前对“信标”信号特征的描述，以及“熔炉”士兵搜索的重点方向，大致判断目标可能位于基地的中央指挥区或能源核心附近。
越靠近指挥中心，遇到的“熔炉”士兵越多，防守也越发严密。
在一处可以俯瞰中央指挥室廊道的断墙后，两人屏住呼吸。
指挥室内，几名看似军官的“熔炉”人员正站在主控制台前，一名技术兵正在尝试破解系统。
而在控制台旁边，一个造型古朴、非金非木、表面有着奇异能量纹路的黑色方盒，正被小心地放置在一个隔离能量场中。
方盒表面，一点微弱的、与“熔炉”能量特征迥异的蓝色光点正在规律闪烁。
“信标！”江季黎眼神一凝。果然在这里！而且看起来，“熔炉”也刚刚找到它，还没来得及转移或深入研究。
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