医疗中心的隔离观察室内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
老猫被安置在特制的透明医疗舱内，周身连接着多种生命体征监测仪。
他依旧昏迷不醒，脸色呈现出一种不健康的灰败。
最令人心悸的是他肩胛处的伤口——原本被生物隔离凝胶覆盖的创面，此刻正透出一种诡异的、缓慢流转的金属光泽。
那些细微的金属颗粒仿佛拥有了生命，正在凝胶下微微蠕动，试图突破这层束缚。
苏婉清隔着观察窗，紧抿着嘴唇，双手不自觉地握紧。
她刚刚亲自检查了老猫的情况，那种金属活性增强的速度超出了她的预期。
“生物凝胶正在被缓慢分解，”旁边一名戴着口罩的研究员声音干涩地汇报，“按照这个速度，最多十二个小时，凝胶层就会失效。我们尝试了常规的抗生素、抗病毒药剂以及物理冷冻……全都无效。它们……它们似乎在与宿主组织进行更深层次的……融合。”
“融合？”沈鸿的声音从通讯器里传来，他正和江季黎、何翟添在指挥中心远程关注着这边的情况。
“是的，”苏婉清接过话头，语气沉重，“不是简单的寄生或感染，更像是一种……强制性的同化。我们提取了少量溢出凝胶的金属颗粒，它们在培养皿中表现出对有机质的强烈侵蚀和转化倾向。”
指挥中心这边，江季黎的目光投向何翟添：“何工，你在‘熔炉’见过类似的情况吗？”
何翟添看着屏幕上放大显示的伤口画面和数据流，眼神没有任何波动：“‘熔炉’的生物改造技术偏向于机械增强和意识上传，追求的是可控。这种……强制性的、基于微观单元的物质同化，更接近‘净化协议’底层逻辑的体现——抹除异常，归于统一。灰烬城的猎杀者是它的宏观武器，而这种金属侵染，可能是它的微观工具。”
他顿了顿，补充道：“‘熔炉’内部有关于‘纳米同化’的禁忌研究记录，但被视为不可控风险而封存。看来，‘净化协议’完美地‘掌握’并‘优化’了它。”
“有没有克制的方法？”江季黎追问，语气不容置疑。
“理论上，需要一种能针对性干扰其能量信号或指令集的‘反制代码’。”何翟添回答，“或者，用远超其承受极限的、纯粹的能量冲击将其彻底湮灭，但这对于已经与宿主组织融合的部分，几乎等同于杀死宿主。”
“反制代码……”沈鸿若有所思，“我们带回来的银色人形残骸，还有灰烬城的金属颗粒样本，或许能提供一些线索。但需要时间解析其底层架构。”
“老猫没有那么多时间。”
苏婉清的声音带着一丝不易察觉的颤抖，透过通讯器传来。
短暂的沉默笼罩了指挥中心。
一种无力感在蔓延，他们刚刚解决了一个地底的能量实体威胁，却又被更阴险、更微观的敌人逼入了墙角。
“何工，”江季黎再次开口，目光锐利地看向何翟添，“你之前提供的信标技术和能量脉冲应用，在这次地底行动中证明了价值。现在，关于这种金属侵染，我需要你毫无保留地提供你所知道的一切，包括‘熔炉’封存的那些禁忌研究资料。这不是交易，这是为了我们共同的生存空间。”
她的语气平静，却带着巨大的压力。
这是在逼迫何翟添进一步展示诚意，将他的价值与基地的存续更深地绑定。
何翟添与江季黎对视片刻，那双冷静的眸子里看不出任何情绪。
几秒钟后，他微微颔首：“我可以尝试复现部分‘熔炉’数据库里关于纳米同化体的早期抑制模型。但需要最高权限的实验室和沈鸿博士的全力协助。同时，我需要林默协助，尝试从地脉能量层面感知这种侵染的特性，能量感知或许能提供数据扫描无法捕捉的信息。”
他直接提出了合作要求，并且点名需要核心成员配合，这既是一种表态，也是一种将自身融入团队操作层面的试探。
“可以。”江季黎毫不犹豫地答应，“沈工，你全力配合何工。苏医生，尽可能延缓侵染速度，为技术破解争取时间。我会协调林默，在他恢复一些后立刻参与研究。”
命令迅速下达。
基地的科研力量被紧急动员起来，围绕着老猫的伤势，一场与无形之敌的赛跑开始了。
……
临时组建的尖端实验室里，气氛紧张而专注。
沈鸿和何翟添——这两位背景迥异但智商超群的天才，正站在同一块数据屏幕前。
屏幕上翻滚着从银色人形残骸、灰烬城金属颗粒以及老猫伤口提取物中分析出的海量数据。
“结构相似度87.5%，能量签名同源，”沈鸿指着一段频谱图，“可以确定，它们都源自‘净化协议’的系统。但灰烬城颗粒和侵染老猫的颗粒，其‘攻击性’和‘同化性’明显强于银色人形的构成单元。”
“银色人形更侧重于宏观构造和能量运用，而这些……”何翟添调出老猫伤口的实时扫描图，看着那些在微观层面不断复制、延伸的金属丝线，“它们的目的很纯粹——分解，转化，吞噬。指令集更加原始，也更加致命。”
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