狭窄的维护通道内，只有队员们粗重的喘息和管道深处隐约传来的、令人不安的金属摩擦声。
应急照明灯在墙壁上投下摇晃的光斑，映照着三名“熔炉”俘虏苍白而惊恐的脸。
陆岩的问题如同冰冷的匕首，抵在他们的喉头。那名相对清醒的士兵——他自称代号“铁砧”——在求生本能和眼前这群刚刚算得上“救”了他们一命的“玄武”士兵的压迫下，终于开始断断续续地吐露情报。
“黑隼……黑隼队长他……确实和我们有联系。”铁砧舔了舔干裂的嘴唇，眼神躲闪，“他……他不满激进派的送死命令，觉得‘博士’的计划太冒险……他说……他说如果能找到别的出路……”
“所以他主动联系了何翟添？”
沈鸿插话问道，同时打开了录音设备。
铁砧愣了一下，似乎惊讶于对方知道“烛龙”的本名，随即点了点头：“是……是的。队长说，‘烛龙’大人还活着，而且在‘玄武’站稳了脚跟，或许……或许能给我们一条活路。这次侦察的任务细节，还有屏障波动的预测，都是队长想办法透露给……给你们的。”
这与何翟添之前提供的信息基本吻合，进一步证实了“黑隼”及其小队的处境和动机。
“你们这次潜入的具体任务是什么？除了建立观察点。”陆岩追问。
“我们……我们携带了一个小型的信号中继器，”铁砧指了指自己破损背包里露出的一个同样布满刮痕的金属盒子，“任务是尽可能靠近东部入口，在屏障波动低谷期，将入口处的实时能量数据和防御系统活动情况传回主力部队。同时……尝试捕捉入口处可能泄露出的、来自内部节点的特定识别信号。”
“识别信号？”林默敏锐地捕捉到这个词。
“是……‘博士’说的，”另一名腹部受伤、意识有些模糊的士兵呻吟着插话，“他说……‘钥匙’需要匹配……门才会开……”
钥匙？门？这指向性太明确了。
看来“熔炉”保守派确实掌握着关于灰烬城内部“方舟”节点的重要信息，甚至可能拥有某种准入权限。
“你们对‘钥匙’知道多少？”沈鸿立刻追问，语气急切。
铁砧摇了摇头：“我们只是执行命令的小兵……‘钥匙’是什么，只有‘博士’和他的核心团队才知道。我们只负责……把信号带回去。”
线索在这里似乎中断了。
这三名士兵层级太低，接触不到核心机密。
就在这时，一直沉默感知着通道内外情况的林默，突然脸色微变，低声道：“外面的‘清道夫’没有离开，它们在……重新组织。而且，我感觉到一股更强大的、带有明确指向性的扫描波动刚刚扫过这片区域……是‘信息流’！它在主动搜寻我们！”
所有人的心都提了起来。
被“清道夫”包围已经足够麻烦，如果再引起“信息流”本体的注意，他们恐怕真的凶多吉少。
“必须立刻转移！”陆岩果断下令，“铁砧，这条通道通往哪里？”
铁砧努力回忆着之前侦察到的结构图：“这……这条维护通道应该连接着一个旧时代的区域能源调度中心，那里结构坚固，或许能暂时躲避……”
“带路！”陆岩不容置疑地说道。
小队再次行动起来，在铁砧模糊的指引下，沿着阴暗、布满灰尘和不明粘液的通道艰难前行。
身后的“沙沙”声再次变得清晰，那些“清道夫”显然已经找到了入口，并且追了进来。
在转过几个弯，推开一扇锈蚀严重、几乎卡死的金属门后，眼前豁然开朗。
他们进入了一个巨大的圆形空间，穹顶很高，四周布满了废弃的控制台和断裂的能量导管。
中央是一个早已停止运转的巨型能量核心，上面覆盖着厚厚的灰尘和蛛网般的陈旧金属丝线。
这里似乎暂时安全，感觉不到“清道夫”的立即 威胁，那股扫描波动也似乎没有延伸进来。
队员们迅速占据有利位置，建立临时防线。
医疗兵开始为两名重伤的“熔炉”俘虏进行紧急处理。
陆岩则将铁砧带到一边，继续进行审问，试图榨取更多关于“熔炉”主力部署、尤其是关于“博士”和“钥匙”的信息。
沈鸿和林默则开始检查这个调度中心。沈鸿尝试启动一些尚存能源的控制台，希望能找到关于灰烬城结构的线索。
林默则闭目凝神，仔细感知着这个空间内的能量流动。
“奇怪……”林默忽然低声自语。
“怎么了？”沈鸿问道。
“这个调度中心……它的能量回路虽然大部分废弃了，但核心部分似乎……还在极低功耗下运行，维持着一种非常基础的……信号转发功能。”
林默指向中央那个巨大的、看似死寂的能量核心，“能量源很微弱，像是地热或者某种衰变电池，但它确实在运作。转发的信号……非常隐蔽，混杂在背景噪音里，指向……地下更深层。”
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